La perforación por percusión es una técnica de perforación en la que una broca unida a una cuerda o cable se sube y baja repetidamente, impactando el suelo y la roca y haciendo un agujero más profundo. Utilizado con frecuencia para perforar pozos o durante las actividades de prospección de minerales, este tipo de perforación se ha utilizado durante miles de años y es adaptable a cualquier tecnología disponible. Los taladros pueden ser aparatos simples que constan de una broca pesada y una cuerda, y se manejan a mano. Las versiones modernas también se pueden llamar perforación de cable y utilizan un motor y un cable para perforar agujeros que pueden tener cientos de pies (metros) de profundidad.
Un uso de la perforación por percusión es en los países del tercer mundo como una forma barata y confiable de perforar pozos de agua. El equipo es fácil de construir, transportar y usar. Estas perforadoras introducen menos contaminación que los métodos convencionales de perforación manual, y esta técnica puede perforar un agujero más estrecho y profundo que la perforación manual a través de muchos tipos diferentes de suelo y roca.
Si la sustancia que se perfora es lo suficientemente resistente, la perforación puede continuar hasta que se llegue al agua. Si ocurre en tierra suelta o arena, es posible que deba insertarse una tubería para evitar que las paredes se derrumben. Una vez que el pozo es lo suficientemente profundo, también se instala un revestimiento permanente.
Hay algunos inconvenientes en la perforación por percusión. Es lento y requiere equipo pesado, y algunas brocas pueden ser muy grandes y pesadas si se perforan ciertos tipos de roca resistente. A menos que haya un motor disponible, el proceso puede ser muy laborioso. También se debe agregar agua al pozo para facilitar la penetración del material seco y se debe usar un achicador para eliminar el lodo y los escombros acumulados.
Los taladros de cable modernos utilizan cables de acero y brocas más grandes, que pueden pesar hasta una tonelada (aproximadamente 907 kg) y funcionan con motores. Los agujeros pueden variar en profundidad desde menos de 100 pies (30.48 m) hasta diez veces esa distancia o más. El hoyo más profundo jamás excavado con este método fue de 11,145 pies (aproximadamente 3,397 m) en 1953.
Durante muchos años, la perforación por percusión fue el método principal utilizado para perforar pozos de petróleo y geotermales. En los últimos años, los taladros rotativos se han vuelto más comunes porque son más rápidos y no se limitan a orificios verticales, como lo son los taladros con cable de percusión. Sin embargo, todavía tienen un lugar en algunas zonas de producción geotérmica.
Esta tecnología incluso se ha adaptado a los taladros láser. Los fabricantes de motores de turbina de gas han utilizado rayos láser concentrados para perforar orificios de menos de 0.04 pulgadas (aproximadamente 1 mm) de diámetro en los componentes del motor de turbina. Estos orificios se utilizan para enfriar los motores y evitar el sobrecalentamiento.