Los instaladores de concreto a menudo usan varillas de acero, o barras de refuerzo, para agregar soporte estructural a los pasillos o edificios de concreto. En este tipo de aplicaciones de hormigón armado, la ubicación de la barra de refuerzo dentro del hormigón puede tener un impacto importante en la durabilidad y el rendimiento. La cubierta de hormigón, que es la distancia entre la parte superior de la barra de refuerzo y la parte superior del hormigón terminado, puede ayudar a los instaladores a determinar la ubicación correcta de la barra de refuerzo. Una cubierta de hormigón insuficiente a menudo conduce a daños, que no solo influyen en la apariencia del hormigón, sino también en su función a largo plazo.
La cantidad de cobertura de hormigón requerida para cada proyecto puede variar según una serie de factores diferentes. Las tasas de actividad sísmica dentro de una región específica pueden alterar las recomendaciones de cobertura de concreto, al igual que las condiciones climáticas locales. El espesor de la cubierta también puede verse influenciado por el tipo de estructura que se está construyendo o el tipo de mezcla de hormigón. Finalmente, se requieren diferentes tipos de especificaciones de recubrimiento de concreto para proyectos de interior en comparación con aquellos que son al aire libre.
Muchos municipios incluyen requisitos de cobertura de hormigón en los códigos de construcción locales. Los contratistas se refieren a estos códigos cuando construyen un nuevo proyecto, y las autoridades locales pueden medir o inspeccionar la cubierta de concreto. Los requisitos generales de espesor varían de 15 a 55 mm (0.59 a 2.16 pulgadas) en diferentes partes del mundo. Algunas áreas también pueden usar un modelo de profundidad más, lo que significa que la cubierta de hormigón debe medir la misma profundidad que el grosor de la barra de refuerzo más un número específico de milímetros adicionales. Cuando los códigos locales no están disponibles o no son aplicables, los constructores a menudo confían en los estándares de la industria para determinar el mejor espesor de cobertura.
Si bien puede parecer que una cubierta más gruesa es siempre una buena opción, no siempre es así. Es fundamental que los constructores se equivoquen con una cubierta demasiado gruesa y una demasiado delgada. Una cubierta de hormigón gruesa puede provocar grietas a lo largo de la superficie del hormigón, mientras que una cubierta demasiado delgada deja la barra de refuerzo vulnerable a la exposición a la intemperie. Algunos constructores agregan refuerzos de acero inoxidable o fibra de vidrio dentro de la cubierta para agregar resistencia y cumplir con los códigos locales sin exponer la barra de refuerzo a daños.
El espesor adecuado de la cubierta ofrece una serie de ventajas para los propietarios de viviendas de hormigón o el personal de mantenimiento. La cubierta protege la barra de acero del calor y la exposición al fuego, lo que minimiza el riesgo de daños durante una emergencia. Las barras de refuerzo bien colocadas también tienen menos probabilidades de sufrir oxidación o corrosión, lo que ayuda a evitar manchas en la superficie del hormigón.