La cuchara del desierto es una planta con flores nativa del suroeste de Estados Unidos y se encuentra en Arizona, Nuevo México, Texas y México. Esta planta prefiere las condiciones áridas y se cultiva de forma ornamental en jardines desérticos y con poca agua. En la naturaleza, puede crecer extremadamente grande, a veces superando los 15 pies (unos 4.5 metros) de altura, mientras que los jardineros tienden a mantenerlo podado y compacto. Los viveros y las tiendas de suministros de jardinería que se especializan en suculentas y otras plantas tolerantes a la sequía pueden llevar una cuchara del desierto o pueden solicitarla a pedido.
Conocida formalmente como Dasylirion wheeleri, esta planta también se conoce a veces con nombres comunes como sotol, sotol azul y sotol común. Produce una esfera simétrica de hojas puntiagudas que se abren en abanico desde un tronco central. El follaje tiende a ser rígido, pero tiene cierta flexibilidad. En las plantas jóvenes, las hojas pueden tomar la forma de una media cúpula hasta que el tronco se alarga más. Las flores se producen en tallos altos en densos racimos de color blanco cremoso que atraen a las abejas.
Esta planta se puede cultivar fácilmente a partir de semillas. La cuchara del desierto se vuelve bastante grande en buenas condiciones de crecimiento y debe plantarse con cuidado, ya que los troncos pueden tender a crecer hacia los lados en lugar de hacia arriba y las plantas pueden extenderse por el paisaje. Puede ser un buen espécimen o una plantación de fondo en el jardín y no es adecuado para bordes y bordes a menos que los jardineros estén dispuestos a cortarlo agresivamente para mantenerlo pequeño.
Los climas secos en las zonas ocho a 11 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) son generalmente adecuados para el cultivo de la cuchara del desierto. A la planta le gusta un suelo bien drenado de calidad media y no tiende a atraer plagas, aunque además de las abejas, otros insectos pueden flotar alrededor de la planta mientras está en flor. Otras suculentas son excelentes plantas complementarias, al igual que los cactus, y la planta también se puede usar en jardines de rocas para agregar vegetación y color.
La gente a veces confunde la cuchara del desierto con la yuca y otros parientes. El follaje azul verdoso de la planta y las bases de las hojas en forma de cuchara son pistas visuales importantes para una identificación precisa. Esta planta se ha utilizado históricamente para producir una bebida conocida como sotol, que se obtiene quitando y tostando el núcleo de la planta y luego fermentándolo. La cuchara del desierto también es comestible; la base carnosa en la parte inferior de cada hoja es sabrosa después de cocer al vapor, hervir o asar y se puede comer sola o agregada a otros platos, según el gusto del cocinero.