Una cultivadora hidráulica es una pieza de maquinaria que a menudo se usa junto con un vehículo de remolque, como un tractor o un vehículo todo terreno, que labra la tierra y la gira para airearla y eliminar las malas hierbas o las rocas. Esta máquina se utiliza en preparación para la siembra, generalmente en jardines o áreas que se están preparando para ser ajardinadas. Una cultivadora hidráulica contará con dientes o cuchillas giratorias que son propulsadas por un sistema hidráulico que utiliza fluidos para proporcionar fuerza motriz. Este diseño reduce el ruido y la fricción que puede dañar varios componentes.
Algunos modelos de cultivadores hidráulicos se pueden usar caminando detrás de la unidad en lugar de remolcarla en un tractor o ATV. Estas unidades ofrecen más portabilidad y versatilidad en espacios reducidos donde no cabe un tractor o un ATV. Los manillares para tales diseños contarán con frenos de mano que pueden ralentizar o detener las ruedas montadas a ambos lados de la máquina, y los frenos se pueden usar para ayudar a dirigir la unidad. Al tirar de la palanca del freno en el lado izquierdo, por ejemplo, se ralentizará la rueda izquierda, girando así toda la cultivadora hidráulica hacia la izquierda. Presionar el freno derecho tendrá un efecto similar en la dirección opuesta.
Algunos modelos que se montan en tractores pueden aprovechar el sistema de toma de fuerza (PTO) que a menudo se integra en el tractor. Este sistema puede accionar una variedad de componentes y se puede montar una cultivadora hidráulica en la toma de fuerza para operar las púas. La unidad en sí se puede subir y bajar con un brazo hidráulico; esto permite al usuario ajustar la profundidad a la que los dientes cortarán el suelo, o levantar la unidad completamente del suelo para que el conductor pueda conducir sobre áreas que no necesitan labranza. Los sistemas de PTO pueden acomodar o no cultivadores impulsados hidráulicamente; esto depende del tipo de tractor y de su compatibilidad con la cultivadora.
El fluido utilizado en los sistemas hidráulicos suele ser un tipo de aceite. El espesor o viscosidad de este aceite puede variar dependiendo de su aplicación; cuando el aceite pasa a través de las mangueras hidráulicas y entra en los cilindros del actuador, las púas de la cultivadora se pueden girar para cortar el suelo. Cuando el fluido se retrae, los dientes dejarán de girar. Este movimiento generalmente está controlado por algún tipo de cilindro maestro que puede o no ser ajustable, dependiendo del tipo de sistema incluido con el modelo de timón en particular.