La curva de Kuznets es una imagen curva que caracteriza la hipótesis de que a medida que la economía de un país mejora, la desigualdad entre los niveles de ingresos de las personas empeora. Este es el caso en el que la gente diría: «Los ricos se hacen ricos, mientras que los pobres se vuelven más pobres». La hipótesis detrás de la curva de Kuznetz fue la observación de Simon Kuznets, un economista estadounidense que finalmente se convirtió en el destinatario del Premio Nobel de Economía.
Mientras enseñaba en la Universidad de Pensilvania, Kuznets estudió la desigualdad económica y cómo los recursos económicos, financieros o no, se distribuyeron a la sociedad trabajadora. Durante este tiempo, observó un patrón en el que una gran parte del ingreso per cápita de un país se asignaría a un bajo porcentaje de la población, principalmente de la clase alta. Esta desigualdad experimentaría un pico y eventualmente se nivelaría a medida que el país continúa desarrollándose. Kuznets presentó sus hallazgos en 1955, y la hipótesis se ha vuelto influyente en el mundo económico. Kuznets ilustró su observación usando una U invertida, la imagen de una curva de Kuznets.
Puede haber varias razones que explican la ilustración de la curva de Kuznets. Una razón probable que explica la desigualdad es la tendencia de la población rural a emigrar a lugares urbanos, en busca de mejores empleos y «pastos más verdes». Estas personas luego comenzarían en trabajos de bajo ingreso y de baja remuneración que darían lugar a bajos ingresos. En las naciones agrícolas en desarrollo, muchos trabajadores agrícolas también tienden a transferirse a ocupaciones relacionadas con la industria, un fenómeno que también generaría bajos ingresos, mientras que los «grandes jefes» de las empresas ganan más dinero. Eventualmente, a medida que los trabajadores migrantes ascienden en la escala comercial, ganan más y la igualdad económica disminuye con el tiempo.
Además de un punto de vista económico, la curva de Kuznets también se ha aplicado desde una perspectiva ambiental. En este caso, a medida que aumenta el ingreso per cápita de un país, disminuye la preocupación por el medio ambiente. Se puede observar fácilmente que las ciudades más industrializadas casi siempre estarían más contaminadas que las menos progresivas. Una razón probable para el hecho sería el aumento de la población: se cortan más árboles para dar espacio a los edificios de gran altura, se conducen más automóviles, se tira más basura ociosamente y se acumulan más desechos en los sistemas de alcantarillado.
Al igual que la curva económica de Kuznets, la curva ambiental de Kuznets indicaría una disminución de la degradación económica. Esto probablemente puede ser el resultado de la comprensión de la gente de las repercusiones del desarrollo económico y haría las paces ayudando a la «Madre Naturaleza». Muchas compañías se esforzarían por reducir la huella de carbono, construir equipos y sistemas «más ecológicos» y reciclar productos de desecho.
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