Una declaraci?n de impacto ambiental es una declaraci?n escrita que saca conclusiones sobre c?mo un curso de acci?n puede afectar el medio ambiente. En los EE. UU., La Ley de Pol?tica Ambiental Nacional (NEPA) promulgada en 1970 establece que el gobierno federal y las personas o empresas deben notificar por adelantado al p?blico al tomar cualquier medida que pueda tener un impacto en el medio ambiente. El entorno considerado no es solo el entorno ecol?gico, biol?gico y geol?gico, sino tambi?n la estructura social de un pa?s.
Se prepara una declaraci?n de impacto ambiental (EIS) para el gobierno y debe incluir lo siguiente:
1. Impacto ambiental que es inevitable a trav?s de la acci?n.
2. Todas las alternativas a la acci?n.
3. El impacto del uso a corto plazo del medio ambiente en las capacidades de producci?n a largo plazo del medio ambiente.
4. Declaraciones sobre el uso de recursos que no pueden ser reemplazados como parte de la acci?n.
5. El efecto total sobre el medio ambiente relacionado con la acci?n, y otros posibles efectos sobre el medio ambiente, denominados efectos secundarios.
La declaraci?n de impacto ambiental est? sujeta a revisi?n. Una vez revisado, el gobierno o la empresa privada tienen permiso para proceder con una acci?n o no proceder. A veces, NEPA aprobar? una de las acciones alternativas propuestas en lugar de la acci?n propuesta.
La declaraci?n de impacto ambiental no necesita estar preparada para todas las acciones. Algunas acciones est?n excluidas de requerir una declaraci?n de impacto ambiental. Por ejemplo, el Servicio Forestal generalmente puede tomar medidas como la quema controlada o la eliminaci?n de ?rboles en peque?as cantidades sin presentar una declaraci?n de impacto ambiental.
Recientemente, NEPA revis? sus definiciones de exclusiones categ?ricas e implement? nuevas definiciones de lo que constituye el impacto ambiental. Algunas acciones tomadas por una agencia o compa??a federal ahora est?n excluidas. En otros casos, una empresa o agencia gubernamental ahora solo necesita presentar una evaluaci?n ambiental (EA), en lugar del formulario de declaraci?n de impacto ambiental m?s largo.
Los ambientalistas, que cre?an que las pol?ticas anteriores funcionaban bien, impugnaron los cambios. Las peque?as empresas y las grandes corporaciones, por el contrario, respaldaron los cambios, ya que ciertas acciones tomadas por las empresas pueden ser costosas cuando se debe publicar una declaraci?n de impacto ambiental. Sin embargo, algunos sienten que suavizar las reglas es inapropiado cuando el ambiente ya est? en riesgo debido a muchos comportamientos practicados por compa??as e individuos.