El zorro ?rtico (Vulpes lagopus) es uno de los animales con pieles m?s bellos e ingeniosos del mundo. Tambi?n conocido como el zorro de la nieve o el zorro blanco, estas bellezas residen en las regiones del norte del ?rtico.
Alaska, Canad?, Groenlandia, Finlandia, Islandia, Noruega, Rusia, Escandinavia y Suecia son sus residencias t?picas. Durante la Edad de Hielo, hicieron la caminata a trav?s del oc?ano helado hasta Islandia para convertirse en el ?nico mam?fero terrestre nativo de esa regi?n.
En los pa?ses escandinavos, el zorro ?rtico se puso en peligro y para el a?o 2000, aproximadamente 120 adultos se quedaron para reponer sus especies. Los gobiernos de Finlandia, Noruega y Suecia los pusieron bajo protecci?n con la esperanza de repoblar el ?rea. Rusia es otra regi?n donde el zorro ?rtico en peligro de extinci?n est? luchando por reconstruir su poblaci?n. Sin embargo, el n?mero total de zorros ?rticos en el mundo se estima en cientos de miles.
La mayor?a de los animales del ?rtico, como los osos y los lobos, son m?s grandes que sus primos de los climas m?s c?lidos del sur. En contraste, el zorro ?rtico es aproximadamente del tama?o de un gato, con un peso de solo 6 a 10 libras (2.72 a 4.54 kilogramos).
El grueso y aislante pelaje de los zorros con suelas peludas a sus pies, patas cortas, orejas y hocico parece ayudarlos a adaptarse a las temperaturas bajo cero del ?rtico. Su cola gruesa y esponjosa es su mejor activo. Les ayuda a mantener el equilibrio y los mantiene calientes como una envoltura. Sus pies cubiertos de piel tambi?n les dan tracci?n para maniobrar a trav?s del hielo congelado.
Los magn?ficos abrigos del zorro ?rtico cambian con la temporada, que van del blanco pr?stino al azul plateado y al marr?n. Este es un camuflaje perfecto para protegerlos de sus mayores enemigos. El hombre es el cazador m?s notorio del zorro ?rtico, ya que sus lujosas pieles son codiciadas por casi todas las culturas. Tienen el pelaje m?s c?lido de cualquier animal, incluidos el oso polar y el lobo ?rtico. Su segundo mayor enemigo es el oso polar.
Los t?neles del zorro ?rtico en la nieve para crear madrigueras y madrigueras complejas, albergan a varias generaciones. Como no hibernan, pueden producir hasta dos camadas al a?o. La temporada de apareamiento y parto es entre septiembre y mayo.
Eligen un compa?ero para el a?o y siguen siendo mon?gamos. La gestaci?n es de 52 d?as y la hembra (zorra) puede producir hasta 15 cachorros (kits). Tanto el macho (reynard) como la zorra cr?an los kits juntos.
Los kits nacen ciegos, por lo que se requiere atenci?n constante durante las primeras dos semanas de vida. Despu?s de tres semanas, los padres llevan a los beb?s a explorar su entorno y comienzan a aprender a cazar. Esta es su etapa m?s vulnerable, cuando el oso polar los caza.
Los lemmings son la presa principal del zorro ?rtico. Una familia debe matar unos treinta lemmings al d?a para mantener una nueva camada. Cuando la familia alcanza la madurez, los padres deben cosechar m?s de 100 lemmings al d?a. El zorro ?rtico tambi?n se sustenta en anfibios, aves, huevos de aves, peces, conejos, reptiles, roedores, mariscos y animales de la costa. Durante los meses de primavera, invadir?n las guaridas de nieve y se aprovechan de los cachorros sellados con anillos.
El zorro ?rtico tiene una audici?n incre?ble. Esto le permite cazar a lo largo de la superficie de la tundra llena de nieve, escuchando presas que se mueven debajo de la nieve. Cuando se localizan animales peque?os, saltan y saltan para atravesar la nieve y atrapar a sus presas.
Cuando la carne es escasa, estos carro?eros frugales comer?n frutas, bayas y verduras. Durante los meses de invierno, el zorro ?rtico incluso rastrear? a los osos polares para alimentarse de los restos de su muerte. Cuando la comida es abundante, el zorro ?rtico entierra cualquier exceso por tiempos m?s escasos.