El bourbon es un tipo de bebida alcohólica que se elabora en los Estados Unidos. Está fuertemente asociado con estar hecho en el condado de Bourbon, Kentucky, aunque se puede hacer en cualquier lugar de los EE. UU. Y aún así ser considerado un bourbon. Este licor se elabora en una instalación conocida como destilería de bourbon porque el ingrediente clave, el etanol, se destila mediante un proceso de ebullición específico. El ingrediente principal del bourbon suele ser el maíz, aunque se pueden utilizar otras frutas, verduras o cereales en una destilería de bourbon. El aguardiente debe contener al menos un 51% de maíz para ser considerado un bourbon en la mayoría de los países.
El tamaño de una destilería de bourbon puede variar significativamente; de hecho, algunas destilerías pueden ser lo suficientemente pequeñas como para caber en una habitación, lo que significa que un aficionado puede destilar su propio bourbon siempre que la operación cumpla con las leyes locales. Las operaciones de destilería de bourbon mucho más grandes ocupan almacenes completos, ya que los alambiques para el proceso pueden ser bastante grandes si la producción de la empresa es muy alta. La cantidad de espacio generalmente dependerá de la cantidad de equipo utilizado en el proceso, ya que la cantidad de alambiques grandes puede afectar la cantidad de espacio que se requiere, así como la cantidad de barriles envejecidos que se usan. Después de que se destila el bourbon, debe envejecerse en barricas de roble, que generalmente se almacenan en estantes o estanterías.
El proceso de envejecimiento se lleva a cabo dentro de la destilería de bourbon y es monitoreado cuidadosamente por el personal de destilación. El bourbon tiende a ganar sabor a medida que envejece, aunque si envejece demasiado, ese sabor puede desequilibrarse o resultar demasiado leñoso debido a las barricas de roble. Es durante este período de envejecimiento cuando el bourbon también gana su color. Una vez que se completa el proceso de envejecimiento, el bourbon generalmente se combina con agua para ayudar a reducir el contenido de alcohol; la mayoría del whisky bourbon se vende al 80% de alcohol por volumen, aunque también son comunes otras variaciones.
La destilería de bourbon también puede contener instalaciones de embotellado donde el bourbon se puede envasar para su conservación y transporte. El bourbon generalmente se contiene dentro de una botella de vidrio transparente para mostrar el color del whisky, aunque muchos bourbons de gama alta se empaquetan en una lata o en una caja de cartón para evitar que la luz afecte la calidad del alcohol. La botella suele estar tapada con corcho o sellada con un tapón de rosca para evitar que el oxígeno afecte el sabor del licor.