Opus incertum fue una técnica de construcción de mampostería utilizada por los antiguos romanos. El estilo implica el uso de pequeñas piedras de diferentes formas en la construcción de muros u otros cimientos arquitectónicos, como la mampostería utilizada para construir puentes. Se utilizó principalmente durante los siglos I y II a. C. El término significa literalmente «obra incierta», posiblemente refiriéndose al aspecto irregular de los muros construidos con esta técnica.
Para el opus incertum se utilizaron pequeños trozos de piedra de forma irregular, de unas 4 pulgadas (unos 100 milímetros) de diámetro. Estas piezas de piedra se colocaron en un muro de mampostería de hormigón. Ocasionalmente, también se colocaron líneas horizontales de ladrillos o baldosas en las paredes. Las paredes de piedra no estaban vestidas o solo estaban vestidas de un lado, lo que daba una apariencia áspera e irregular.
El primer uso del opus incertum fue alrededor del 210 al 200 a.C. La técnica desapareció en gran medida durante el primer cuarto del siglo I, pero se mantuvo en uso en algunas áreas hasta mediados del siglo I a.C. Por esa época fue reemplazada gradualmente por opus reticulatum , una técnica que utiliza un patrón regular de pequeñas piedras en forma de diamante. Un estilo que los arqueólogos llaman cuasirretículo marca el período de transición entre los dos estilos.
Las técnicas de construcción se usan comúnmente para fechar los hallazgos arqueológicos, ya que técnicas como el opus incertum solo se usaron durante un tiempo relativamente corto. Probablemente el primer uso conocido de esta técnica se encuentra en el Forum Romanum, donde se utilizó para la restauración. Se han encontrado ejemplos de opus incertum en las partes de Italia ocupadas por los romanos. Se han encontrado muros construidos con esta técnica y que datan de entre 200 y 150 a. C. en muchos lugares, entre ellos Pompeya, basílicas en plazas o mercados públicos, y varios templos.
Marcus Vitruvius Pollio, que vivió a mediados del siglo I aC, fue un arquitecto e ingeniero que describió el opus incertum en su escrito de varios volúmenes “De Architectura libre decem” – “Diez libros sobre arquitectura”. “De Architecura” es la única obra completa de arquitectura que ha sobrevivido de esa época. Vitruvio se refirió al opus incertum como la «manera antigua» de construir muros, lo que demuestra que en ese momento había sido reemplazado principalmente por opus reticulatum. Afirmó que el opus reticulatum tenía una apariencia más elegante, pero más débil y con más probabilidades de romperse que el estilo de construcción más antiguo.