El crecimiento de tejidos anormales, como cánceres y tumores, en el cuerpo a menudo se apoya en un suministro de sangre. Una opción en el tratamiento de tumores o cáncer es cortar el flujo de sangre al tejido enfermo. Este procedimiento se conoce como embolización arterial. La embolización arterial implica la inserción de alambres o partículas en espiral en la arteria, o en varias arterias, que llevan sangre al tumor para promover su oclusión. Se utiliza para controlar varios trastornos, como cáncer de riñón, sangrado en los pulmones y tumores fibroides uterinos.
La embolización arterial a menudo se realiza en el departamento de radiología del hospital, donde comúnmente se realizan pruebas de imagen. Después de sedar al paciente, el médico encuentra una arteria en la que puede insertar un catéter, o un tubo delgado, para acceder a la arteria que irriga el tumor. Por ejemplo, en la embolización arterial del fibroma uterino, el médico ingresa a través de la arteria femoral en la pierna. Luego aplica anestesia local en el área e inserta una aguja por donde pasa el catéter hasta que llega a la arteria objetivo. A través del catéter, se introducen pequeñas partículas en la arteria que provocan la interrupción del flujo sanguíneo hacia el tumor.
Por lo general, se toman una serie de radiografías durante el procedimiento, una antes de que se introduzcan las partículas y otra después del procedimiento para asegurarse de que el proceso esté completo. Este proceso de embolización arterial suele tardar menos de dos horas en completarse. Luego se aconseja a los pacientes que permanezcan en el hospital durante la noche para su seguimiento.
La pérdida de suministro de sangre en el fibroma uterino y el cáncer de riñón durante la embolización arterial a menudo conduce a la contracción del tumor. Los tejidos sanos de los órganos generalmente no se ven afectados por el procedimiento. Hay pocos efectos secundarios que el paciente puede experimentar después de la embolización arterial. Estos incluyen dolor, vómitos, calambres y náuseas, que a menudo se alivian con medicamentos. También se pueden observar hematomas y sangrado en el lugar de la punción.
Los beneficios de la embolización arterial en pacientes con fibroma uterino incluyen pérdida mínima de sangre, menor invasión de tejidos que la cirugía abierta y escasas posibilidades de que el fibroma uterino vuelva a crecer. Este procedimiento también se usa con frecuencia para tratar el cáncer de riñón que no se puede extirpar mediante cirugía. Se dice que ayuda a aliviar los síntomas del cáncer de riñón debido a la disminución de tamaño del tumor. Los pacientes con hemoptisis grave, el término médico para la expulsión de grandes cantidades de sangre al toser, también pueden tratarse con la embolización de las arterias de los pulmones.