Una empacadora es un implemento agrícola que se usa principalmente para crear ensilaje, que es un cultivo de pasto fermentado que a menudo se alimenta a los animales o se usa en digestores anaeróbicos. Una vez que se ha cortado una cosecha y se ha rastrillado en hileras, una empacadora empacadora es capaz de recogerla, compactarla en balas cilíndricas y luego envolver firmemente las balas en plástico. Este proceso también se puede realizar con dos máquinas separadas, aunque una empacadora normalmente permite que el trabajo se complete más rápidamente con menos mano de obra. Estos dispositivos generalmente son remolcados por tractores y operados por una toma de fuerza (PTO), aunque muchos de ellos tienen componentes de monitoreo electrónico.
Después de cortar ciertos cultivos, como la paja y el heno, deben protegerse de los elementos. Una forma en que esto se logra comúnmente es con una empacadora de heno, que es una pieza de equipo que puede forzar el cultivo en bloques o cilindros compactos que luego se envuelven con hilo. Luego, las pacas se pueden mover a un área cubierta, como un granero, o se pueden dejar secar antes de envolverlas en plástico negro con una pieza de maquinaria separada. Sin embargo, en algunos casos, el cultivo debe convertirse en ensilaje, lo que se logra envolviendo los cultivos de pasto húmedo en plástico blanco y dejándolos fermentar. Esto se puede hacer con unidades de empacadora y encintadora separadas, aunque a menudo se prefiere una máquina combinada.
Las encintadoras de empacadoras son capaces de realizar las tareas de empacadora y encintadora al mismo tiempo. Por lo general, estas máquinas se remolcan detrás de tractores y se guían sobre montones de cultivos de hierba rastrillada y cortada. Luego, la empacadora reúne el material cortado en un tambor, lo comprime en un cilindro y lo envuelve antes de expulsarlo en un plato giratorio. Una vez expulsada la paca, la encintadora de la empacadora puede comenzar a comprimir una nueva de inmediato.
Al mismo tiempo que la enfardadora compacta una nueva paca, la primera puede ser envuelta automáticamente por la otra parte de la máquina. Por lo general, la paca se gira sobre el plato giratorio mientras uno o dos rollos de plástico se estiran sobre ella. Esto da como resultado una paca sellada hermética que luego puede fermentar y convertirse en ensilaje.
Algunas encintadoras de empacadoras son fijas, mientras que otras se denominan flexibles. Estos términos se refieren al tambor dentro de una empacadora donde la cosecha se comprime en un cilindro. El diámetro de un tambor en una empacadora flexible se puede cambiar dentro de un rango determinado. Esto puede permitir que una encintadora de empacadora cree pacas con diferentes diámetros. Las encintadoras de empacadoras fijas solo pueden crear un tamaño de paca único.