Una escala de ingeniería, también conocida como escala de ingeniero, es en realidad un tipo de regla que produce dibujos de proporciones. Los ingenieros suelen utilizar esta escala para la redacción y la creación de planos. Por ejemplo, con una escala de ingeniería es posible crear manualmente un dibujo que sea diez veces más grande o diez veces más pequeño que el original del que está dibujando el ingeniero.
En los Estados Unidos y Canadá, la escala de un ingeniero convencional se parece a una regla de tres lados y generalmente está hecha de plástico. Las personas a veces confunden la escala de un ingeniero con una regla normal y pueden usarla en esta capacidad. Cada ala de la escala de ingeniería está marcada en ambos lados, lo que le da seis superficies de medición. Aunque es similar en apariencia a la escala de un arquitecto, la escala de ingeniería está diseñada para ser más precisa y puede tomar medidas más pequeñas.
En América del Norte, los seis bordes de la escala de ingeniería están marcados con unidades de medida progresivamente más pequeñas. El más grande es de 1/10 de pulgada (2.54 mm), seguido de 1/20, 1/30, y así sucesivamente hasta llegar a 1/60 de pulgada (4 mm) en el lado final. Sus delicadas medidas permiten a los ingenieros utilizar estas escalas para crear placas de circuitos y piezas electrónicas.
Las escalas de ingeniería suelen tener una longitud de 300 mm, que es un poco más de 12 pulgadas. El espacio adicional en los extremos está destinado a proporcionar un margen de seguridad. Si la escala está expuesta al desgaste, las muescas de sus extremos aún serán visibles.
Saber cómo leer la relación de la escala a menudo es clave para usarla. Por lo general, una escala de ingeniería tendrá una relación enumerada como 1:10 o 1: 5, lo que significa que la escala puede representar un dibujo que sea una décima o una quinta parte del tamaño original, respectivamente. En algunos casos, la tecnología moderna de diseño asistido por computadora (CAD) ha reemplazado la escala de ingeniería convencional. CAD es un proceso electrónico mediante el cual el ingeniero puede crear rápida y fácilmente un plano en 2D o 3D y cambiar sus medidas y proporciones.
CAD ha revolucionado el mundo de la ingeniería y ha hecho que el dibujo a mano con una escala de ingeniero sea prácticamente obsoleto en algunas áreas. Sin embargo, una escala de ingeniería puede ser útil en situaciones en las que el dibujo CAD no es posible o no se desea, como cuando no hay acceso a una computadora. Aprender a dibujar a mano con una escala de ingeniería a menudo se considera un buen ejercicio básico para la elaboración posterior de CAD.