El Himalaya, en Pakistán, India, Nepal y China, es la cadena montañosa más alta del mundo. Fue creado cuando la placa tectónica que sostiene el subcontinente indio se topó con la placa euroasiática, que contiene Europa y la mayor parte de Asia. Cuando las dos placas se empujaron una contra la otra, la tierra fue empujada hacia arriba, formando las montañas.
monte El Everest, la montaña más alta del mundo a 8,848 metros (29,029 pies) sobre el nivel del mar, se encuentra en este rango, junto con otros nueve picos de más de 8,000 metros (26,246 pies) de altura, llamados los Ocho Mil Millones. La cordillera supera a todas las demás cordilleras del mundo, y la montaña más alta fuera de Asia, Aconcagua, en los Andes, tiene solo 6,962 metros (22,841 pies) de altura. La cordillera del Himalaya también tiene la mayor concentración de glaciares del mundo fuera de las regiones polares.
Aunque las montañas del Himalaya son las más altas del mundo, también se encuentran entre las cadenas montañosas más jóvenes del planeta, y el crecimiento sustancial se ha producido solo en el último millón de años. Comenzaron a crecer hace unos 50 millones de años cuando el subcontinente indio, que solía ser un continente insular debajo de Eurasia, se estrelló contra el continente euroasiático debido a la deriva continental. Antes de esto, la placa india era una de las placas tectónicas de más rápido movimiento del mundo, viajando hacia el norte a una velocidad de 6.3 pulgadas / año (16 cm / año).
Cuando la placa india golpeó la placa euroasiática, partes de la primera comenzaron a subducir (pasar por debajo) de la otra, y su velocidad de movimiento se redujo aproximadamente a la mitad. Los sedimentos blandos que cubrían el borde norte del continente insular comenzaron a derrumbarse, elevándose, mientras que la placa india también presionó la placa euroasiática hacia arriba. Este es el nacimiento del Himalaya. Surgieron en la ubicación anterior del océano Tetis, que había existido durante 200 millones de años antes. Incluso hoy en día, se pueden encontrar fósiles de criaturas que habitan en la costa en las montañas, ya que los picos altos alguna vez fueron parte de la costa de la India.
Algunos de los mayores terremotos de la historia se han producido debido a las fuerzas tectónicas liberadas por la interacción entre la placa india y la placa euroasiática. Más recientemente, en los últimos millones de años, las montañas han dejado de crecer tan rápidamente. Los científicos piensan que esto puede deberse a que la placa euroasiática está comenzando a estirarse en lugar de simplemente elevarse. Aún así, esta cadena montañosa tiene la tasa de elevación más alta del mundo, aumentando alrededor de 5 mm por año. Esta tasa de elevación, que se calcula en aproximadamente 3.1 km (5 millas) por millón de años, no es probable que se mantenga por mucho tiempo.