La escala de Fujita (escala F), también conocida como escala de Fujita-Pearson, es una escala que se utiliza para asignar una clasificación de intensidad a los tornados. La clasificación asignada a un tornado dado se basa en la cantidad de daño que causa el tornado a la vegetación, el paisaje y las estructuras artificiales. En 1971, Tetsuya Theodore «Ted» Fujita de la Universidad de Chicago, en asociación con Allen Pearson, introdujo por primera vez la escala. En ese momento, Pearson era el director del Centro Nacional de Pronóstico de Tormentas Severas, el precursor del Centro de Predicción de Tormentas, en Kansas City, Missouri.
Después de un tornado, los ingenieros y meteorólogos asignan una calificación oficial de Fujita al ciclón siguiendo los estudios visuales del área. Estos levantamientos se realizan por vía terrestre y / o terrestre, según las circunstancias y accesibilidad. También se pueden usar patrones de remolinos en el suelo llamados «marcas cicloidales» para determinar la intensidad del tornado. Los relatos de testigos presenciales, los informes y grabaciones de los medios de comunicación y el seguimiento por radio también se pueden utilizar para evaluar con precisión el tornado.
Las calificaciones que utilizan la escala de Fujita-Pearson se aplicaron retroactivamente a los tornados informados desde 1950 en adelante. Estas asignaciones de calificación se ingresaron en la base de datos nacional de tornados de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). También se aplicaron calificaciones a numerosos tornados fuertes e infames que ocurrieron antes de 1950.
La escala Fujita mejorada reemplazó oficialmente a la escala Fujita original en los Estados Unidos en 2007, utilizando calificaciones de EF0 a EF5 en lugar de F0 a F5. En resumen, F0 / EF0 indica daño leve; F1 / EF1 indica daño moderado; F2 / EF2 indica daños considerables; F3 / EF3 indica daño severo; F4 / EF4 indica un daño devastador y F5 / EF5 indica un daño increíble. Ni la escala Fujita ni la escala Fujita mejorada son escalas de velocidad del viento o de clasificación del viento, sino escalas de daño, aunque los niveles dentro de cada una se correlacionan con un rango de velocidades del viento. La escala Fujita mejorada surgió como resultado de una investigación que sugirió que las velocidades del viento para tornados más fuertes en la escala Fujita original se sobrestimaron en gran medida.
La escala Fujita mejorada tiene en cuenta la calidad de la construcción. También estandariza diferentes tipos de estructuras. Aparte de eso, los dos sistemas son esencialmente iguales. Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en los Estados Unidos, no hay planes para reevaluar tornados pasados usando la Escala Fujita mejorada, y es poco probable que un porcentaje más alto de ciclones futuros reciba una calificación de nivel «5» debido a el interruptor.
La escala Fujita mejorada, al igual que su predecesora que todavía se utiliza en otras partes del mundo además de los Estados Unidos, sigue siendo una escala de daños que emplea estimaciones de la velocidad del viento. La nueva escala se utilizó en los Estados Unidos por primera vez un año después de su anuncio de febrero de 2006, y se aplicó a una serie de tornados que arrasaron el centro de Florida. La calificación más fuerte en la escala Fujita mejorada, EF5, se asignó por primera vez al devastador tornado que arrasó la pequeña ciudad de Greensburg, Kansas, en mayo de 2007.