Una estenosis uretral es una afección en la que una uretra con cicatrices o inflamada se vuelve demasiado estrecha para eliminar la orina del cuerpo de manera eficiente. Las estenosis pueden deberse a varios factores, que incluyen infecciones, traumatismos directos y procedimientos quirúrgicos. La afección afecta con mayor frecuencia a hombres en edad reproductiva, aunque ocasionalmente también se observan estenosis en mujeres y niños. Los urólogos pueden aliviar la mayoría de los casos mediante un procedimiento para expandir manualmente la uretra con un balón médico. Puede ser necesaria una cirugía invasiva en el caso de una estenosis grave.
El trauma en el área de la ingle y los procedimientos quirúrgicos por otras afecciones son las causas más comunes de estenosis uretral. Las infecciones de transmisión sexual, los tumores y las deformidades congénitas también pueden provocar un estrechamiento de la uretra. Las estenosis suelen aparecer cuando se acumula tejido cicatricial en una pequeña sección de la uretra. La contracción generalmente ocurre cerca del final del pene o de la abertura vaginal, aunque es posible que se desarrolle una estenosis más cerca de la vejiga. En raras ocasiones, se puede comprimir la mayor parte o la totalidad del tubo uretral.
Los síntomas de la estenosis uretral pueden variar según la gravedad y la ubicación exacta del estrechamiento. La mayoría de las personas experimentan una disminución de la producción de orina y deseos frecuentes de orinar. Un individuo puede tener dolores agudos al orinar o un dolor sordo y estrecho en la región pélvica y la parte inferior del abdomen. El pene puede hincharse y puede haber sangre en la orina y el semen. Una persona que experimente cualquier síntoma posible de una estenosis uretral debe buscar atención médica inmediata para evitar complicaciones potencialmente graves, como infecciones de riñón o vejiga.
Un urólogo generalmente puede diagnosticar una estenosis uretral insertando una herramienta llamada citoscopio en la abertura uretral. Un citoscopio es un pequeño tubo equipado con una cámara que transmite imágenes a la pantalla de una computadora, lo que le permite al médico identificar el sitio de las cicatrices y el estrechamiento. El urólogo puede decidir recolectar muestras de orina, semen o tejido para análisis de laboratorio a fin de detectar infecciones virales o bacterianas. Después de hacer un diagnóstico preciso, el médico puede explicar las diferentes opciones de tratamiento.
El procedimiento más común para aliviar una estenosis se llama dilatación uretral. El urólogo inserta un globo en la uretra y lo infla lentamente, extendiendo así las paredes del tubo. Cuando el globo se desinfla y se quita, la uretra generalmente mantiene su forma más ancha. Una estenosis recurrente puede requerir dilataciones frecuentes, ya sea realizadas en el consultorio del urólogo o en casa con un kit especializado proporcionado por un médico.
Un urólogo puede decidir que la cirugía es la mejor opción para una estenosis prolongada o severa. Un especialista en cirugía generalmente puede resolver una estenosis extirpando el tejido cicatricial con un bisturí, teniendo cuidado de no dañar el tejido circundante. Es posible que sea necesario colocar un stent permanente en la uretra si la cirugía de escisión no tiene éxito. Los pacientes pueden necesitar usar catéteres durante varios días después de la cirugía y asistir a chequeos regulares con sus urólogos para monitorear la recuperación. Con tratamiento, la mayoría de las personas experimentan una recuperación total en aproximadamente un año.