La comunicación facilitada es un proceso de comunicación alternativa mediante el cual se utiliza un facilitador para apoyar las manos o los brazos de la persona afectada para que pueda escribir o señalar objetos para comunicar mensajes. El proceso es principalmente como una forma de facilitar la comunicación del autismo u otros tipos de comunicación de la discapacidad. Por lo general, no se utiliza como una forma de comunicación para sordos, a menos que el individuo experimente otras discapacidades.
La práctica de la comunicación facilitada es un proceso de comunicación especial que se utiliza con personas no verbales. Sin embargo, no poder verbalizar los mensajes es solo una de las calificaciones que pueden hacer que la comunicación facilitada sea apropiada. La persona con quien se utiliza la técnica también debe tener algún tipo de discapacidad motriz, pero aún así tener cierta capacidad para usar al menos una mano y un brazo. Por lo tanto, la comunicación facilitada es en realidad una forma muy especializada de comunicación terapéutica que solo es apropiada en unas pocas situaciones muy selectas.
Los beneficios de la comunicación facilitada para el individuo discapacitado incluyen poder transmitir pensamientos e ideas de una manera más fácil, lo que probablemente los ayudará a sentirse menos frustrados con el proceso. Aquellos que pueden hacer esto pueden encontrar que pueden graduarse a otras formas menos intensivas de comunicación asistida. Otro beneficio de esta forma de comunicación es la capacidad de cualquier persona para aprender fácilmente la técnica.
Los inconvenientes de la comunicación facilitada es que cualquier intento de comunicación debe incluir el contacto directo con el individuo. Esto puede resultar impráctico en algunas situaciones e incómodo en otras. Si bien puede funcionar en la mayoría de los casos, puede haber ocasiones en las que no funcione. Por supuesto, esto es cierto para cualquier forma de comunicación, incluido el lenguaje de señas y la comunicación auditiva normal, pero puede ser el caso con mayor frecuencia con la comunicación facilitada.
El proceso de comunicación facilitada ha recibido algunas críticas, especialmente de grupos que sienten que el facilitador puede causar un nivel de influencia inapropiada sobre las elecciones de un individuo. Uno de esos grupos que no recomienda el uso de esta técnica es la Asociación Estadounidense de Psicología, que en una declaración de posición de 1994 dijo: «procedimiento comunicativo controvertido y no probado sin apoyo científicamente demostrado para su eficacia». Aún así, otros grupos, como el Comité Nacional de Autismo, sugieren que si se hace correctamente, puede ser una buena herramienta.
Probado científicamente o no, los padres u otros miembros de la familia a quienes les resulta imposible comunicarse con sus hijos u otras personas de cualquier otra manera pueden considerar que vale la pena probar la técnica. En esos casos, si bien no hay nada inherentemente antiético en la técnica, quienes intenten usarla deben comprender las preocupaciones que la rodean. En algunos casos, puede funcionar bien, pero en otros puede que no sirva de mucho para una persona.