Vomitar, soplar comestibles, arrojar galletas o adorar al dios de la porcelana; Cualquiera que sea el nombre de la jerga humorística que se utilice para referirse al vómito, a muchas personas les resulta desagradable. El vómito es el acto de expulsar el contenido del estómago a través de la garganta y fuera de la boca. Por lo general, se asocia con náuseas, que es la sensación incómoda de que uno está a punto de vomitar. Existen numerosas causas, como enfermedades subyacentes, embarazo y efectos secundarios de los medicamentos, así como intoxicación alimentaria e incluso trastornos alimentarios.
Los vómitos y las náuseas no son enfermedades en sí mismas, sino que comúnmente son síntomas de un problema o afección médica subyacente. Por lo general, es un reflejo corporal automático en respuesta a un estímulo irritante o de otro tipo que el cuerpo cree que lo está amenazando. Este reflejo se logra cuando los músculos del estómago se tensan y el músculo del diafragma se contrae. El músculo del diafragma se encuentra en la parte inferior de la caja torácica.
Las infecciones y enfermedades suelen ser las culpables de los vómitos. Estas condiciones pueden alterar el sistema gastrointestinal. A veces, una infección que causa dificultad para respirar también puede provocar náuseas al causar falta de oxígeno.
El vómito no siempre es causado por una enfermedad. El embarazo es otra causa común de este síntoma. Sentir náuseas durante el embarazo a menudo se conoce como «náuseas matutinas». Suele ocurrir con mayor frecuencia durante los primeros meses del embarazo.
Los efectos secundarios de los medicamentos también pueden provocar náuseas y vómitos. Los pacientes que experimentan efectos secundarios de los medicamentos deben comunicarse con su médico para obtener asesoramiento. Los pacientes con cáncer a menudo vomitan cuando se someten a quimioterapia u otros medicamentos contra el cáncer.
La intoxicación alimentaria es otro culpable común. Cuando los alimentos se manipulan incorrectamente o se cocinan poco, se permite que las bacterias se acumulen, lo que a menudo provoca malestar estomacal. Los pacientes que tienen alergias a los alimentos y están expuestos al alérgeno también pueden vomitar. Otra causa consumible de náuseas es el alcohol. El consumo excesivo de alcohol puede hacer que una persona sienta náuseas, especialmente cuando esa persona sufre de resaca.
Es posible que vomitar no siempre sea involuntario. A veces, una persona tiene la intención de vomitar. Por ejemplo, una persona que padece el trastorno alimentario bulimia puede forzar el reflejo nauseoso para evitar que el cuerpo absorba calorías. Y ocasionalmente, las personas que son testigos de cómo otras personas expulsan el contenido del estómago pueden comenzar a sentir náuseas por asociación. Este es un reflejo de sobreprotección que usa el cuerpo, en caso de que la persona pueda estar expuesta al mismo peligro que el vomitador inicial.
Los pacientes que continúan vomitando después de 24 horas deben consultar a su médico, ya que puede ser un signo de un problema subyacente grave. También deben observarse a sí mismos en busca de signos de deshidratación, que pueden ser una complicación de los vómitos. Los posibles síntomas incluyen aumento de la sed, sequedad de boca y micción poco frecuente. Es importante que los pacientes consuman tanto líquido como puedan para evitar la deshidratación.