El hirsutismo, o el crecimiento de vello grueso y oscuro en la cara, la espalda, la barbilla o la parte interna de los muslos, afecta del 5 al 15 por ciento de las mujeres. Tener un crecimiento de cabello de patrón masculino puede causar una gran vergüenza y ansiedad a las mujeres con esta afección. El tratamiento del hirsutismo generalmente incluye aspectos médicos y cosméticos, que incluyen la supresión del exceso de andrógenos, el bloqueo de andrógenos periféricos y la eliminación o destrucción del vello no deseado.
El primer paso para tratar a las mujeres con exceso de andrógenos es la supresión de andrógenos. Las píldoras anticonceptivas orales (OCP) se usan solas o junto con el fármaco espironolactona para bloquear la producción de andrógenos ováricos. Un ciclo de tratamiento de uno a dos años con anticonceptivos orales es el medicamento más utilizado en el tratamiento del hirsutismo. La investigación ha demostrado que después del tratamiento con AO, los niveles de andrógenos permanecen bajos hasta por dos años.
Existen algunos inconvenientes en el uso de anticonceptivos orales, particularmente en mujeres con síndrome de ovario poliquístico. Un estudio de mujeres obesas con síndrome de ovario poliquístico no mostró ninguna mejora en el hirsutismo incluso después de seis meses de tratamiento con ACO. Además, los ACO cambian el metabolismo de los carbohidratos, lo que puede ser perjudicial para las mujeres con síndrome de ovario poliquístico que pueden tener intolerancia a la glucosa, resistencia a la insulina o diabetes.
La espironolactona es un antiandrógeno eficaz como tratamiento para el hirsutismo. El éxito del tratamiento con espironolactona depende de la dosis. Las mujeres delgadas pueden necesitar tan solo 100 miligramos al día y las mujeres obesas pueden necesitar hasta 300 miligramos al día. La mayoría de las mujeres siguen con una dosis de mantenimiento de 25 a 100 miligramos al día. La espironolactona puede hacer que el feto masculino se feminice, por lo que el tratamiento con este medicamento a menudo se combina con una píldora anticonceptiva para evitar el embarazo.
Otros medicamentos que pueden usarse para tratar el hirsutismo son flutamida, acetato de ciproterona, ketoconazol, análogos de la hormona liberadora de gonadotropina (GRH) y metformina. El tratamiento tópico con crema de eflornitina recetada ralentizará el crecimiento del cabello mientras se esté usando. El acetato de ciproterona no está disponible en los Estados Unidos.
La tercera fase del tratamiento del hirsutismo es la eliminación del vello no deseado. Las opciones de depilación incluyen electrólisis, depilación láser, depilatorios químicos, depilación, afeitado, depilación con cera o decoloración. Solo la electrólisis proporciona una depilación permanente.
La electrólisis destruye el folículo piloso con una corriente eléctrica que fluye por una aguja fina que se inserta en el folículo. Con poca potencia, la corriente permanece en contacto con el bulbo capilar durante tres a 20 segundos; a alta potencia, está en contacto con el bulbo piloso durante menos de un segundo. La electrólisis es dolorosa y puede causar hinchazón, aumento o disminución de la pigmentación de la piel, cicatrización o infección. Es probable que se repitan los procedimientos porque del 15 al 25 por ciento del vello eliminado podría volver a crecer. La electrólisis es un tratamiento costoso para el hirsutismo.
Los tratamientos con láser para la depilación se dirigen a la melanina en los folículos pilosos individuales. La melanina absorbe el láser y lo convierte en calor. Este calor luego destruye temporalmente las células madre donde el cabello está creciendo muy rápidamente. El cabello volverá a crecer en unos seis meses, pero habrá menos.
Las mujeres notarán que seis meses después de la tercera aplicación de láser, el crecimiento del cabello se reduce significativamente. La piel en el área que rodea el folículo piloso objetivo puede tener cicatrices si el pulso del láser es demasiado largo. Otros efectos secundarios pueden incluir picazón, dolor y alteración de la pigmentación de la piel. La hinchazón y el enrojecimiento pueden durar tres días después del procedimiento. Las mujeres de piel oscura o bronceadas tienen más probabilidades de tener complicaciones, y el procedimiento es mejor para las mujeres de piel clara y cabello oscuro. Al igual que la electrólisis, los tratamientos con láser son costosos.
En casa, las mujeres pueden utilizar un depilatorio químico, cera, una navaja o unas pinzas para eliminar el vello no deseado. Los depilatorios químicos y la cera son las soluciones más duraderas. El afeitado y la depilación con pinzas deben realizarse como parte habitual de la rutina de cuidado personal de una mujer debido al rápido crecimiento del cabello.
Decolorar el cabello para que se note menos es otra opción para las mujeres de piel clara. Todas estas opciones de atención domiciliaria son económicas en comparación con los tratamientos de electrólisis y hirsutismo con láser. Los principales efectos secundarios de cualquiera de estos métodos de depilación incluyen pelos encarnados, infecciones de folículos, enrojecimiento e irritación, especialmente en mujeres que tienen piel sensible.