Una excavadora 360 es una excavadora que puede girar 360 grados completos sobre su base con orugas. Una excavadora es una máquina grande, típicamente con orugas, que usa un cucharón unido a un conjunto de pluma y pico largo para llegar a lo más profundo de la tierra para cavar zanjas y agujeros. Algunas excavadoras más pequeñas solo pueden girar la pluma y el pico, ya que el cuerpo principal de la máquina está montado permanentemente en el chasis de orugas. Los diseños de excavadoras 360 más grandes tienen la pluma y el pico sujetos al cuerpo de manera rígida, por lo que se debe permitir que el cuerpo gire sobre un pasador central para permitir que el cucharón se vacíe y excave en ubicaciones separadas.
La máquina pesada común que se ve en la mayoría de los sitios de trabajo es una excavadora 360 capaz de girar alrededor de la base. Esto le permite al operador excavar tierra en un lugar y girar la excavadora para vaciar la tierra en un camión volquete en espera o en una pila. Con algunas de las excavadoras de alquiler más pequeñas, la pala, la pluma y el pico funcionan como una retroexcavadora en un tractor. Este tipo de máquina solo puede girar el cucharón unos pocos grados en cada sentido desde el centro para vaciar el cucharón o para excavar.
Una de las principales ventajas de tener una excavadora 360 en un sitio de construcción es la capacidad de excavar en un lado de la máquina y cargar un camión volquete en espera en el otro lado. El operador simplemente excava un cucharón lleno de material y gira toda la cabina y la pluma 180 grados para descargar el cucharón en un camión. El operador también puede descargar y comenzar una pila a un lado de la excavadora 360, de modo que los materiales se puedan cargar en un camión o volver a colocarlos en el pozo en un momento posterior. Este movimiento también hace posible que la excavadora 360 descargue materiales de camiones y trenes con la adición de un pulgar mecánico instalado en el cucharón.
Otro beneficio de la excavadora 360 es la capacidad de trabajar mientras se coloca de lado en las orugas. Este suele ser un método mejor para equilibrar y estabilizar la excavadora 360 en terreno blando o inestable. Al cavar una zanja, la excavadora 360 puede colocar las orugas de modo que la máquina pueda circular por el costado de la carretera. Con la cabina y el cucharón colocados a 90 grados al costado de las orugas, el operador puede excavar continuamente mientras las orugas llevan a la excavadora por la línea de la zanja.