Un espéculo vaginal es un instrumento médico que se usa para dilatar la vagina para examinar la vagina y el cuello uterino. Este instrumento médico también se puede utilizar en exámenes del ano, aunque también se encuentran disponibles espéculos anales especializados. Muchos fabricantes de instrumentos médicos producen espéculos, que están disponibles para la venta a través de catálogos de suministros médicos. Algunos centros de salud para mujeres también venden estos dispositivos a sus pacientes, para mujeres que estén interesadas en realizarse autoexámenes vaginales.
Los espéculos en general son una familia de instrumentos médicos que se utilizan para visualizar el interior del cuerpo insertando el instrumento para obtener una mejor visión. En el caso de un espéculo vaginal, el instrumento incluye una hoja que se inserta suavemente y se usa para dilatar la vagina para que sea más fácil de ver. Clásicamente, los profesionales médicos utilizan un espéculo de dos hojas que se asemeja a los picos de un pato, con un mango de bloqueo para manipular las hojas, aunque también se encuentran disponibles espéculos vaginales de una sola hoja.
Se prefieren los espéculos de plástico transparente para el examen, porque es más fácil visualizar el área cuando se usa esta herramienta. Estos espéculos son desechables, diseñados para desecharse después de su uso con un paciente. Los espéculos de metal también están disponibles y deben limpiarse y esterilizarse en autoclave entre pacientes. Los espéculos vienen en varios tamaños diferentes, para adaptarse a mujeres con vaginas de varios tamaños. Se pueden usar versiones especialmente pequeñas para exámenes cuando una mujer tiene un himen intacto.
Para usar un espéculo vaginal, un profesional de la salud hace que una paciente se deslice por una mesa de exploración ginecológica después de colocar los pies en un par de estribos. El profesional médico suele examinar los genitales externos antes de que el paciente respire profundamente. Mientras exhala, el profesional médico puede insertar el espéculo lubricado en la posición cerrada y abrirlo suavemente antes de bloquearlo en su lugar. El dispositivo permanecerá en su lugar, lo que le permitirá tomar muestras y examinar el área antes de desbloquear el espéculo y retirarlo suavemente.
El espéculo se mantiene abierto presionando con la mano mientras se retira, y se cierra solo cuando se retira por completo. Cerrar el dispositivo antes de retirarlo puede pellizcar las delicadas membranas mucosas de la vagina, lo que puede resultar extremadamente incómodo. También es importante asegurarse de que el dispositivo esté completamente cerrado cuando se inserte para una comodidad óptima del paciente. Las mujeres pueden utilizar el mismo procedimiento descrito anteriormente para realizar un autoexamen, con la ayuda de un espejo para ver una vez que hayan colocado el espéculo.