Una falla de segmentación es un error de computadora que ocurre cuando un programa intenta acceder a una región de la memoria de una manera no válida. Estos errores pueden ser errores de lectura, cuando se intenta leer datos que no se han inicializado correctamente, o errores de escritura, cuando un programa intenta escribir datos en una ubicación incorrecta en la memoria. En el lenguaje informático, el término a menudo se abrevia como segfault. Dado que los segfaults pueden ocurrir tanto en la lectura como en la escritura de datos, pueden ocurrir en una variedad de contextos y con diferentes nombres específicos, incluidos errores de bus, desbordamientos de búfer, fallas de página e infracciones de almacenamiento.
Aunque una falla de segmentación se puede crear en algunos lenguajes de computadora más fácilmente que en otros, las fallas de segmentación no son parte de los lenguajes de computadora en sí. En teoría, cualquier lenguaje de computadora puede causar un error de escritura de datos que genera una falla de segmento. Los lenguajes informáticos que permiten a un programador manejar explícitamente la memoria, como C ++, permiten al usuario introducir segfaults no intencionales con relativa facilidad con una programación deficiente. Los lenguajes que no permiten la administración explícita de la memoria, como Java, manejan la mayoría de los problemas de memoria sin la interferencia del programador y, por lo tanto, minimizan las fallas de segmentación al no darle al programador ninguna forma de acceder a áreas fuera de la memoria asignada.
Las formas en que un programador puede crear una falla de segmentación varían, dependiendo de la forma en que se utilizan los datos. Hay ciertas construcciones con las que es más fácil crear este error. Un culpable común de un error de segmentación es un error de desbordamiento de matriz, en el que datos específicos están contenidos en ranuras dentro de una ubicación de memoria en particular, pero el programador intenta acceder a una ranura que no existe. Los segfaults generados por estas situaciones a menudo son difíciles de rastrear. Algunos lenguajes de computadora tienen verificación de límites, que anticipa este tipo de error y no permitirá que el usuario intente acceder a una ranura no válida.
Una forma menos común en la que se pueden generar segfaults ocurre cuando dos lenguajes de computadora pasan datos entre sí usando un proxy. En este contexto, una falla de segmentación es particularmente difícil de diagnosticar porque no siempre está claro de qué lenguaje o capa de código de programación proviene el error. Incluso si una capa tiene verificación de límites implícita y no permite segfaults en el 99.9% de los contextos, puede ser un trabajo tedioso y que consume mucho tiempo para determinar de dónde vino el error.
La mejor forma de evitar fallos de segmentación es tener mucho cuidado con la gestión de la memoria. La mayoría de las buenas prácticas de programación recomiendan que los usuarios liberen explícitamente cada byte de memoria que se asigna manualmente en un programa. Esto suele ser difícil de hacer, pero hacerlo correctamente aumenta las posibilidades de que el programador cree un programa sólido y sin errores.