El software como servicio (SaaS) y la computación en la nube son conceptos informáticos similares. Ambos eliminan la instalación de programas, pueden ejecutarse en muchas máquinas, incluso si son plataformas diferentes, y permiten a los usuarios migrar fácilmente de un programa a otro. La copia de seguridad de datos es una pequeña diferencia entre SaaS y la computación en la nube, porque SaaS no hace una copia de seguridad automática de la información, pero esto no es lo que realmente separa a los dos. La principal diferencia entre SaaS y la computación en la nube es el control, porque el usuario no controla el servidor SaaS, pero sí controla el servidor en la nube.
Tanto SaaS como la computación en la nube están diseñados para brindar a los usuarios acceso al software sin tener que instalar ese software. Esto se debe a que se accede al programa de software a través de Internet. Cuando un usuario se conecta, accede al servidor SaaS o en la nube, abre el programa y lo usa como si estuviera instalado en su computadora. En este sentido, SaaS y la nube son lo mismo.
Otra similitud se encuentra en la migración de una computadora a otra. Normalmente, cuando alguien cambia de una computadora a otra, es posible que esa computadora no tenga el mismo software instalado. Con este tipo de computación, no importa si la computadora es de un modelo más antiguo, de otra marca o incluso si no tiene el programa instalado. Casi todas las computadoras en 2011 tienen acceso a Internet, por lo que el usuario aún puede acceder a los programas en línea.
Muchas veces, cuando una empresa comercializa la nube, realmente está vendiendo SaaS. Esto se debe a que muchas personas no comprenden la diferencia entre SaaS y computación en la nube, y «computación en la nube» se ha convertido en una palabra de moda de marketing que los consumidores reconocen, mientras que SaaS es más para el sector empresarial. Si bien existen grandes similitudes entre los dos sistemas, existen algunas diferencias.
Hacer una copia de seguridad de los datos es la primera pequeña diferencia entre SaaS y la computación en la nube. Con SaaS, debe existir un programa de respaldo, o el usuario o administrador debe realizar un respaldo manualmente. La computación en la nube hará una copia de seguridad de toda la información automáticamente, por lo que incluso los usuarios olvidadizos no perderán información importante.
La principal diferencia entre SaaS y la computación en la nube es el control. Se accede a los programas a través de Internet, por lo que se debe utilizar un servidor para almacenar los programas. En el esquema SaaS, una empresa separada controla el servidor, lo que significa que puede cancelar el servicio o puede extraer datos en el servidor sin el consentimiento del usuario. La computación en la nube pone al usuario en control, porque él o ella es dueño del espacio del servidor y nadie puede tocar o alterar legalmente la información.