La fístula arteriovenosa (AV) es una afección potencialmente grave caracterizada por la formación anormal de arterias y venas. El tratamiento para esta afección depende de la ubicación y el tamaño de la fístula. Las complicaciones asociadas con la formación de una fístula AV incluyen la formación de coágulos sanguíneos y la insuficiencia cardíaca.
Dentro del sistema circulatorio, la sangre fluye a través de un camino establecido que consta de arterias, capilares y venas. Secuencialmente, la sangre comienza su viaje en la arteria y pasa a través de un capilar antes de llegar a la vena deseada. En presencia de fístula arteriovenosa, la sangre de un individuo se salta el paso a través del capilar y va directamente a la vena. Estos pequeños vasos normalmente sirven para suministrar sangre oxigenada a los tejidos del cuerpo; por lo tanto, cuando los capilares se ven privados de sangre y nutrientes, también lo están sus tejidos relacionados.
La fístula arteriovenosa es una afección que puede ser congénita, lo que significa que está presente al nacer o puede ser adquirida. Cuando una fístula AV se diagnostica como una afección congénita, generalmente es más pronunciada dentro de los pulmones y es el resultado de la presencia de una afección secundaria, como la enfermedad de Rendu-Osler-Weber (ROWD). Las personas que se han sometido a procedimientos quirúrgicos, como un cateterismo cardíaco, pueden desarrollar una fístula AV como complicación. La aparición de heridas punzantes profundas, como la sostenida por un disparo, también puede contribuir a la formación de una fístula AV. También se puede crear artificialmente una fístula arteriovenosa con fines de tratamiento, como a veces es necesario con la diálisis.
Las personas que desarrollan una fístula AV en sus extremidades a menudo permanecen asintomáticas, lo que significa que no experimentan ningún síntoma. Los individuos asintomáticos generalmente no requieren tratamiento y no experimentan más complicaciones. Aquellos que desarrollan fístulas más prominentes y de mayor tamaño tienden a experimentar varios signos y síntomas persistentes.
A menudo, si la fístula se encuentra en las extremidades, es posible que desarrolle hinchazón en el apéndice afectado. La piel del área afectada también puede adoptar un tono rojizo o mostrar un abultamiento venoso. Cuando se desarrolla una fístula AV en los pulmones, los síntomas se manifiestan de manera diferente y pueden conducir a complicaciones potencialmente mortales.
Las personas con una fístula arteriovenosa pulmonar pueden experimentar dificultad para respirar, hemorragias nasales frecuentes y, en ocasiones, toser sangre. Debido a la falta de oxígeno que ocurre a menudo con esta forma de fístula, un individuo puede desarrollar cianosis, que es un tono azulado en la piel. Además, las personas con una fístula arteriovenosa pulmonar también pueden tener un mayor riesgo de infecciones de la válvula cardíaca, como la estenosis de la válvula mitral.
Hay varias pruebas de diagnóstico que se pueden realizar para diagnosticar una fístula arteriovenosa. Durante un examen físico, un médico escuchará el corazón del individuo para determinar si existe alguna anomalía, como un zumbido que a menudo ocurre en presencia de una fístula arteriovenosa. Si se detecta un zumbido u otra anomalía, se suele derivar al individuo para que le realicen pruebas adicionales. Se pueden realizar pruebas de imagen, como una angiografía por tomografía computarizada (TC) y una ecografía Doppler, para evaluar el flujo sanguíneo a través de las arterias del individuo y confirmar la presencia de una fístula arteriovenosa.
Para muchas personas con una fístula AV, el tratamiento consiste en monitorear su condición para detectar cualquier cambio. Aquellos cuya fístula AV es grande pueden someterse a un procedimiento conocido como embolización con catéter, que implica la inserción de un stent, hecho de material sintético, para evitar el flujo sanguíneo alrededor de la fístula. Las fístulas arteriovenosas que no se pueden tratar con la colocación de un stent pueden requerir medidas quirúrgicas correctivas adicionales. El abordaje quirúrgico depende totalmente de la ubicación y el tamaño de la fístula y de la salud general del individuo.