El nistagmo vertical es un tipo de movimiento ocular involuntario en el que el ojo se mueve rápida y lentamente sobre un eje vertical. El ojo puede moverse hacia arriba rápidamente, luego hacia abajo lentamente, o viceversa. Dependiendo de la gravedad de la afección, puede provocar problemas de visión y vértigo. El nistagmo puede ser congénito o adquirido.
Las causas más comunes de esta afección son congénitas. La afección se nota incluso en la infancia y generalmente dura toda la vida del individuo. Afortunadamente, el nistagmo congénito suele ser más leve que el nistagmo adquirido y es más manejable. El nistagmo congénito tampoco suele ser progresivo, por lo que la gravedad de la afección es estática.
El nistagmo adquirido, por otro lado, suele ser más grave. Si bien algunas personas con nistagmo adquirido pueden informar sensaciones de mareo debido al movimiento involuntario de los ojos, otras pueden encontrar la condición lo suficientemente debilitante como para tener una visión extremadamente deteriorada. Aparte del malestar fisiológico, la afección también puede provocar angustia emocional en las personas preocupadas por su apariencia. El nistagmo vertical se puede adquirir a través de una variedad de medios, que incluyen enfermedades, trastornos del sistema nervioso y exposición a toxinas.
La afección puede ser un síntoma de algunas enfermedades graves. Puede ser un signo de tumores cerebrales, enfermedad de Whipple o esclerosis múltiple. Las condiciones menos graves que conducen al nistagmo vertical incluyen el albinismo y la enfermedad de Ménière. El nistagmo también puede ser un síntoma de deficiencia de tiamina.
También es posible que el nistagmo vertical sea el resultado de varios trastornos del sistema nervioso. Una causa común de nistagmo adquirido, por ejemplo, es el daño a los nervios que se sufre durante un accidente cerebrovascular. El traumatismo craneoencefálico severo también puede provocar el desarrollo de nistagmo. La afección también puede ser un síntoma de abstinencia de antidepresivos.
La exposición a ciertas toxinas también puede causar nistagmo vertical. Las causas tóxicas comunes de nistagmo incluyen litio y ácidos salicílicos. El uso de drogas ilegales como la dietilamida del ácido lisérgico (LSD) y la ketamina pueden causar suficiente daño al sistema nervioso como para causar nistagmo. En casos raros, la intoxicación por alcohol también puede ser una causa de nistagmo.
Aunque el nistagmo vertical se considera tradicionalmente intratable, varios desarrollos han demostrado ser prometedores para curar la afección. Se ha encontrado que los fármacos baclofeno y gabapentina muestran una mejoría significativa en pacientes con nistagmo. Otros tratamientos notables incluyen acetazolamida, levetiracetam y memantina. Varios profesionales también están intentando desarrollar un tratamiento quirúrgico para el nistagmo, aunque los resultados favorables son demasiado pocos para considerarlos significativos.