Una fístula arteriovenosa dural (DAVF) es una conexión anormal de arterias y venas en la duramadre, la cubierta del cerebro o la médula espinal. Un DAVF también puede denominarse malformación arteriovenosa dural (DAVM). Los DAVF son raros y generalmente se desarrollan en personas de mediana edad o mayores, pero pueden ocurrir a cualquier edad o estar presentes desde el nacimiento. Las personas que tienen diabetes, cáncer, SIDA, enfermedad de Crohn, enfermedad inflamatoria intestinal u otra enfermedad que afecte el sistema inmunológico o los órganos gastrointestinales tienen un mayor riesgo de desarrollar fístulas.
Las personas que desarrollan una fístula arteriovenosa dural en la cabeza pueden escuchar un silbido o un zumbido en los oídos. Otros síntomas incluyen hinchazón de los ojos, dolores de cabeza y debilidad. Algunos síntomas de DAVF en la cobertura del cerebro son muy similares a los síntomas de un accidente cerebrovascular, que incluyen entumecimiento, parálisis en un lado del cuerpo y problemas con el equilibrio, la memoria y la visión. Los DAVF en la columna vertebral pueden causar una disminución de la función en las piernas, los intestinos o la vejiga. Los síntomas de DAVF espinal suelen ser progresivos, lo que significa que comienzan de forma leve y empeoran con el tiempo.
Un DAVF puede causar problemas médicos graves y puede ser fatal en algunos casos. La hemorragia cerebral y las convulsiones son las complicaciones más graves de una fístula arteriovenosa dural en la cubierta del cerebro. Los problemas neurológicos, la ceguera y el empeoramiento progresivo de la debilidad y la incontinencia también son posibles problemas a largo plazo. Muchos de estos problemas se pueden eliminar o minimizar con un diagnóstico rápido y un tratamiento adecuado.
Los médicos utilizan una variedad de pruebas para diagnosticar DAVF en pacientes que presentan síntomas de una fístula. Un soplo, un sonido anormal que se escucha al escuchar una arteria con un estetoscopio, suele ser la primera indicación para un médico de que un paciente puede tener un DAVF. Si se han descartado otras afecciones médicas más comunes, es probable que el médico ordene una resonancia magnética (MRI) o pruebas de angiografía, que permiten a los médicos ver el interior de los vasos sanguíneos para confirmar el diagnóstico.
Por lo general, es necesaria una operación realizada por un neurocirujano especializado para tratar una fístula arteriovenosa dural. La cirugía abierta implica que el cirujano exponga el cerebro o el recubrimiento espinal y desconecte físicamente el DAVF de la duramadre para minimizar el riesgo de complicaciones adicionales. La cirugía endovascular implica colocar un pequeño tubo, llamado catéter, en las arterias alrededor de la DAVF para depositar un material de resina, que destruye la fístula tanto como sea posible. Este procedimiento se puede realizar por sí solo o se puede realizar como un precursor de la cirugía abierta para facilitar el procedimiento.