El liquen simple crónico es un trastorno de la piel que resulta del rascado crónico. Puede representar la etapa final o terminal de afecciones cutáneas que causan picazón o prurito crónicos y severos, como la dermatitis atópica. Este trastorno de la piel generalmente se manifiesta como piel engrosada con mayor prominencia de las marcas normales de la piel, causada por frotarse o rascarse a largo plazo. El tratamiento consiste en romper el ciclo de picazón y rascado y administrar medicamentos que controlen la inflamación y la picazón.
También conocido como neurodermatitis circunscrita o neurodermatitis circunscripta, el liquen simple crónico afecta predominantemente a adultos de 30 a 50 años. Cuando esta afección se presenta en forma de nódulos, se denomina prurigo nodularis. El liquen simple crónico no tiene predilección por el sexo. Sin embargo, las personas que tienen dermatitis atópica a menudo padecen esta afección a una edad más temprana en comparación con las personas no atópicas.
El liquen simple crónico generalmente se manifiesta como una picazón intensa con piel áspera. La picazón empeora en presencia de calor, sudoración, irritación de la ropa y angustia psicológica. El liquen simple crónico se ganó su nombre porque su apariencia se asemeja a la del liquen de un árbol. Las lesiones cutáneas típicas son eritematosas o rojas, elevadas y con escamas. Aunque su patogenia no está completamente establecida, se postula que el trauma crónico repetitivo causado por frotarse o rascarse induce una respuesta cutánea hiperplásica.
Tras el examen microscópico, las crestas de las retas manifiestan elongación y la dermis papilar contiene fibrosis y linfocitos. Se produce un marcado engrosamiento epidérmico o acantosis, aumento de la producción de queratina o hiperqueratosis e hipergranulosis. Es interesante el hecho de que las lesiones microscópicas del liquen simple crónico son similares a la piel normal de las palmas y plantas, pero a diferencia de las palmas y plantas, las lesiones del liquen simple crónico tienen cicatrices dérmicas. Las áreas comunes de afectación incluyen el dorso de los pies, los tobillos, la parte posterior del cuello y el cuero cabelludo. Las mujeres pueden experimentar esta afección en los labios mayores y los hombres pueden experimentarla en el escroto.
El tratamiento del liquen simple crónico implica la aplicación de glucocorticoides tópicos de alta potencia con oclusión, como dipropionato de betametasona o dipropionato de clobetasol. Entre los pacientes que tienen una enfermedad intratable, puede ser necesaria la inyección de glucocorticoides en las lesiones reales. Para controlar el prurito y prevenir el rascado, se pueden administrar antihistamínicos orales como la hidroxicina o antidepresivos tricíclicos con actividad antihistamínica intrínseca, como la doxepina. Estos medicamentos antihistamínicos suelen producir sedación o somnolencia, por lo que las personas que los toman deben evitar actividades que requieran un estado de alerta total, como conducir o manejar equipo pesado. Los medicamentos complementarios, como los emolientes, se utilizan para prevenir la sequedad, que puede agravar la picazón.