Una fístula pancreática se refiere a una conexión anormal entre el páncreas y otro órgano o espacio causada por la fuga de poderosas enzimas pancreáticas del conducto pancreático lesionado o de un pseudoquiste pancreático. Por lo general, ocurre en asociación con pancreatitis, pero también puede ser una complicación de la manipulación quirúrgica o un traumatismo abdominal. Esta afección generalmente se trata mediante la restricción de la ingesta de alimentos, la administración de análogos de somatostatina y, en el peor de los casos, el tratamiento quirúrgico o endoscópico.
Hay dos tipos principales de fístula pancreática. La primera se llama fístula pancreática externa o fístula pancreático cutánea, llamada así debido a la comunicación anormal del páncreas y la piel. Las secreciones pancreáticas son ricas en bicarbonato, una sustancia que ayuda a mantener el potencial de hidrógeno (pH) normal de la sangre. Cuando se produce una fístula pancreático-cutánea, las secreciones ricas en bicarbonato se evaporan, lo que provoca acidosis o una disminución del pH sanguíneo.
El segundo tipo se llama fístula pancreática interna porque el páncreas se comunica con otros órganos o espacios intraabdominales. Cuando las secreciones pancreáticas ingresan a la cavidad peritoneal, se denominan ascitis pancreática. Si se afecta el mediastino o el compartimento torácico central, se denomina mediastinitis enzimática. En los casos en que se afecta la cubierta pleural de los pulmones, se denomina derrame pleural pancreático o fístula pancreático-pleural.
La pancreatitis o inflamación del páncreas es el precedente más común de una fístula pancreática. La pancreatitis aguda es el resultado de una ingesta excesiva de alcohol y trastornos de la vesícula biliar como los cálculos biliares. La pancreatitis crónica suele ser el resultado del alcoholismo en adultos y está relacionada con un traumatismo abdominal en los niños. La lesión traumática del páncreas es rara porque el páncreas está relativamente protegido por su ubicación retroperitoneal. Un precedente importante pero poco común es la cirugía pancreática por neoplasias malignas o por pancreatitis necrosante.
El diagnóstico de una fístula pancreática se realiza mediante el análisis del líquido dentro de la pleura o la cavidad abdominal. Cuando el nivel de amilasa, una enzima pancreática, es superior a 1,000 unidades internacionales (UI) por litro y el nivel de proteínas pancreáticas es superior a 3.0 g / dL, se confirma el diagnóstico. La tomografía computarizada (TC) con contraste puede ayudar a localizar la fístula. Un procedimiento de diagnóstico útil para los trastornos del tracto biliar, llamado colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE), también puede ayudar en el diagnóstico.
El tratamiento de una fístula pancreática es un desafío porque las enzimas pancreáticas son necesarias para la digestión de los alimentos que se ingieren por vía oral. Los principios rectores incluyen no ingesta oral de alimentos, nutrición parenteral total y administración de análogos de somatostatina como octreótido, que se supone que inhibe la secreción pancreática. Se puede realizar un tratamiento endoscópico mediante CPRE y la colocación de un stent o drenaje para disminuir la presión en el conducto pancreático. Si los tratamientos conservadores y endoscópicos fracasan, se puede realizar un tratamiento quirúrgico mediante resección pancreática o pancreatoduodenectomía.