Un sustantivo incontable es una de las categorías complicadas que adornan la gramática del idioma inglés. Por definición, un sustantivo incontable es un sustantivo que no tiene forma plural y no se puede enumerar sin un estándar de medición que lo acompañe. Dicho de manera más simple, son incontables porque no podemos entender la cantidad implícita sin más información. Sin embargo, como ocurre con la mayoría de las reglas de la gramática inglesa, las excepciones y complicaciones aparecen de inmediato.
La palabra «leche» es un ejemplo de un sustantivo incontable. Se considera incontable porque podría usarse para referirse a cualquier cantidad de leche, desde una cucharadita hasta un camión, sin tener una forma plural. Como especifica la regla general, debe proporcionar un estándar de medida, como un vaso o una onza, antes de poder enumerar claramente la cantidad de leche. Por ejemplo, no puede decir correctamente «Tengo cuatro leches», debe decir «Tengo cuatro cartones de leche».
Sin embargo, al igual que muchos sustantivos furtivos e incontables, hay una excepción: si se habla de varios tipos de leche, se puede pluralizar, como en «Las ovejas, las vacas y las cabras dan leches de diferentes sabores». Esto generalmente se considera un uso correcto de la palabra, aunque el sustantivo generalmente se considera incontable. Si va a pluralizar un sustantivo incontable, asegúrese de que se está refiriendo a diferentes variedades de una cosa en lugar de a múltiples cantidades.
Los sustantivos incontables, también llamados sustantivos de masas, también se pueden distinguir por su combinación con las palabras «much» y «many». Un sustantivo contable casi siempre se usará con «muchos», como en «Tengo muchos perros». Un sustantivo incontable se encuentra más a menudo con mucho, como en «Tengo demasiada azúcar». Esto también es cierto con los modificadores decrecientes «pocos» o poco «. “Pocos” se encuentra usualmente en concierto con sustantivos contables, mientras que “poco” o “muy poco” van con sustantivos de masas.
Otros indicadores de que podría estar tratando con un sustantivo incontable son las palabras «algunos» y «cualquiera», ya que son igualmente inespecíficos. Si pide «un poco de tostada», podría estar pidiendo una pieza o una barra entera. Con un sustantivo contable, generalmente necesitaría pedir una cantidad específica.
Para deleitar aún más a los gramáticos y confundir a todos los demás, algunos sustantivos pueden comportarse como sustantivos contables e incontables según el contexto. La palabra «hilo», por ejemplo, puede cambiar su clasificación según el contexto. Puede decir con precisión «Hay demasiado hilo en este carrete» y «Saqué dos hilos de mi suéter». En el primer ejemplo, el sustantivo es incontable, en el segundo, contable.
En su mayor parte, el sentido común y un buen conocimiento del idioma inglés te ayudarán a comprender la diferencia entre sustantivos contables y masivos. Es aconsejable no entrar en pánico si no puede determinar si, y en qué circunstancias, “cervezas” es aceptable como plural. Si prestas mucha atención a las palabras indicadoras, es probable que descubras la mayoría de los sustantivos engañosos que deciden ser incontables.