Un adjetivo es una palabra que actúa para modificar un sustantivo en una oración. Si bien los adjetivos juegan un papel importante en muchos idiomas, como el inglés, muchos otros idiomas no tienen adjetivos en absoluto. En inglés, el conjunto de adjetivos se entiende bastante bien, aunque algunas personas incluyen otras partes del discurso, como artículos como el, en la clase de adjetivos.
Hay dos roles principales que un adjetivo puede asumir en una oración y, con algunas excepciones, cada adjetivo puede asumir cualquiera de los dos roles con la misma facilidad. El primer papel es actuar como adjetivo predicativo, en el que el adjetivo modifica un sustantivo precedente como predicado, vinculado por un verbo. Un ejemplo de adjetivo predicativo se puede encontrar en la oración:
Una cebra tiene rayas.
en el que el adjetivo rayado se vincula al sujeto de la oración, cebra, mediante el uso del verbo cópula to be in the is.
El segundo papel que puede tomar un adjetivo es como adjetivo atributivo, en el que modifica un sustantivo al estar vinculado directamente al sustantivo como parte del sintagma nominal. Un ejemplo de adjetivo atributivo se puede ver en la oración:
La cebra rayada se encabritó.
en el que el adjetivo rayado está directamente relacionado con el sujeto de la oración, cebra. En inglés, la mayoría de los adjetivos atributivos preceden al sustantivo que van a modificar, mientras que en muchas lenguas romances el adjetivo viene después del sustantivo. Entonces, mientras que en inglés podríamos decir The beautiful woman. en francés diríamos Le femme jolie. que puede traducirse literalmente como La mujer hermosa.
Si bien la mayoría de los adjetivos en inglés se pueden usar con la misma facilidad, ya sea en un sentido atributivo o predicativo, hay algunos que están restringidos a un rol u otro. Por ejemplo, el adjetivo sole puede usarse gramaticalmente solo como un adjetivo atributivo, como se puede ver en la oración:
Este es el único superviviente.
Por otro lado, tratar de usar el adjetivo sole en el rol predicativo resultaría en la oración agramatical:
Este superviviente es el único.
Otros adjetivos en inglés, como alone, pueden usarse solo como un adjetivo predicativo, mientras que los intentos de usarlos atributivamente dan como resultado oraciones gramaticales.
Los adjetivos pueden ser modificados por adverbios o cláusulas adverbiales, pero no por otros adjetivos. Sin embargo, muchos adjetivos pueden traducirse fácilmente en los adverbios correspondientes simplemente añadiéndoles la terminación -ly. Esto se puede ver en pares, como rápido / rápido y feliz / feliz.
En inglés y en muchos otros idiomas, los adjetivos también tienen un orden correcto e incorrecto, según el tipo de adjetivos utilizados. La mayoría de los hablantes nativos aprenden este orden de manera instintiva y los errores relacionados son uno de los signos más obvios de un hablante no nativo. Por ejemplo, usando los adjetivos rojo, pequeño y dos con los libros de sustantivos, la mayoría de los hablantes nativos de inglés ordenarían intuitivamente los adjetivos para formar la oración Los dos pequeños libros rojos. Para los hablantes no nativos, sin embargo, puede parecer igualmente intuitivo decir Los dos libritos rojos. o incluso Los dos libritos rojos. ambos son inmediatamente obvios como incorrectos para un hablante nativo de inglés.
Como se mencionó anteriormente, no todos los idiomas usan adjetivos; algunos utilizan otras partes del discurso en su lugar para desempeñar este papel. Muchas lenguas nativas americanas, por ejemplo, usan verbos para cumplir el papel que juegan los adjetivos en inglés, de modo que en lugar de La mujer es corta. nos enfrentamos a algo como La mujer tiene un cortocircuito. Los idiomas que usan sustantivos como adjetivos suelen ser más comprensibles para los hablantes de inglés, ya que nuestras formaciones de oraciones pueden permitir fácilmente una descripción metafórica usando solo sustantivos, con un verbo tal vez para darle sabor, como El sol era un infierno ardiente. en lugar de El sol estaba caliente. El inglés también usa sustantivos abstractos, por ejemplo, para convertir una declaración importante. en una declaración de importación.