Una fuente espacial es una estructura activa hipotética que usaría el impulso de una corriente de proyectiles para mantener una estructura en alto. Debido a que una fuente espacial necesitaría tener cientos o miles de kilómetros de altura, se la conoce como una megaestructura, y el costo de su construcción sería prohibitivo al menos durante las próximas dos décadas.
A diferencia de un elevador espacial, que utiliza la resistencia a la tracción para mantenerse en el aire, el medio de suspensión de una fuente espacial sería el mismo medio que utilizaría un hipotético Frisbee bombardeado por una corriente de agua de una manguera. Para una fuente espacial, la corriente de proyectiles debería estar encerrada en un vacío para evitar una pérdida masiva de energía. El vacío estaría contenido por un tubo que utiliza levitación magnética para permanecer desconectado de la corriente de proyectiles. Por esta razón, uno de los únicos estudios serios de una fuente espacial utiliza una cinta de hierro continua y segmentada de solo 2 pulgadas (5 cm) de ancho como la corriente del proyectil.
A pesar de la inversión de energía inicial necesaria para poner en marcha la corriente de proyectiles, la fuente espacial en última instancia es más prometedora que el ascensor espacial porque su altura no estaría limitada por la resistencia a la tracción del material. Los materiales exóticos como los nanotubos de carbono no serían necesarios para mantener la torre en alto; los materiales convencionales serían suficientes.
Alternativamente, se ha imaginado una fuente espacial como un gran bucle o como una sola torre con dos caminos para los gránulos entrantes y salientes. En una torre, los gránulos se ralentizarían a medida que alcanzaban la cima mediante dispositivos de arrastre electromagnéticos que recolectarían energía de los objetos acelerados. Luego regresarían a la superficie de la Tierra a través de la gravedad, donde una parte de su impulso volvería a ser recolectada. La energía obtenida a través de este proceso se usaría para impulsar un controlador de masa que nuevamente lanza los gránulos al espacio, donde transfieren el impulso a una plataforma flotante y reanudan el proceso nuevamente.
El método de construcción también variaría del ascensor espacial. En lugar de construirse desde el espacio hacia abajo, la torre se construiría gradualmente desde cero. Para un bucle, un tubo hueco extremadamente largo comenzaría en reposo en la superficie de la Tierra. Entonces, la corriente de proyectiles comenzaría lentamente, con pellets que se introducían en el tubo con una ligera inclinación hacia arriba, lo que hacía que el tubo se elevara lenta pero seguramente de la superficie de la Tierra. Finalmente, el vértice del bucle llegaría al espacio. Para una torre, también se usaría un circuito cerrado, pero las corrientes de salida y entrada se ubicarían una al lado de la otra.
La fuente de alimentación y las corrientes de proyectiles de cualquier fuente espacial deberían ser redundantes. Si se rompía el bucle y se liberaban los proyectiles, podría sobrevenir un desastre masivo. Un bucle de fuente espacial que cae hacia el suelo a velocidades de reentrada sería similar a azotar la Tierra con un enorme mayal.