El estudio del genoma humano es un campo de investigación apasionante y del que se habla a menudo. El estudio del proteoma humano, todas las diferentes proteínas que forman el cuerpo humano, es menos conocido, pero igualmente emocionante e importante. El término proteómica se acuñó para describir esta fascinante y compleja ciencia.
La proteómica es el estudio de todas las proteínas que componen un organismo. La proteómica no solo estudia las proteínas en sí, sino también la forma en que interactúan, los cambios que sufren y los efectos que tienen dentro del organismo. El tamaño y la complejidad del proteoma humano es parte de lo que hace que la proteómica sea una ciencia muy compleja.
Así como la genómica comienza con un mapeo del genoma humano, la proteómica intenta identificar y evaluar la función de todas las diferentes proteínas del cuerpo humano. Esta es una tarea abrumadora, porque no solo hay una gran cantidad de proteínas en el proteoma humano, unas 400,000; pero estas proteínas también se encuentran en diferentes lugares dentro del cuerpo en diferentes etapas de la vida de una persona y pueden cambiar dentro de una sola célula. Hay varios métodos diferentes disponibles para los científicos de la proteómica para estudiar proteínas. Varios tipos de máquinas de rayos X pueden proporcionar a los investigadores de la proteómica detalles de las estructuras de las proteínas. Las máquinas de rayos X y de imágenes por resonancia magnética (IRM) también permiten a los investigadores de proteómica ver dónde se encuentran las proteínas dentro del cuerpo y dentro de las células individuales.
Los investigadores de proteómica también confían en el cromatógrafo de afinidad y la electroforesis en gel para estudiar proteínas individuales. Ambos métodos brindan al investigador de proteómica información sobre las dimensiones físicas de las proteínas. La electroforesis en gel separa diferentes proteínas en función de su tamaño mediante el uso de una corriente eléctrica para moverlas a través de un gel. Las proteínas más grandes se mueven más lentamente, por lo que en un tiempo establecido, las proteínas que se han movido la distancia más corta son más grandes que las que se han movido más lejos.
El cromatógrafo de afinidad les dice a los investigadores de proteómica con qué sustancias químicas u otras proteínas interactúa una proteína específica. El cromatógrafo de afinidad puede atrapar sustancias específicas, lo que permite al investigador de proteómica eliminar el material no deseado. Al atrapar una proteína específica, los científicos pueden separar el otro material, incluidos los productos químicos u otras proteínas con las que interactúa la proteína objetivo.
La proteómica es todavía un campo relativamente nuevo y, como puede ver, es bastante complejo. Los científicos que investigan la proteómica tienen la oportunidad de descubrir información incalculable sobre el proteoma humano. Solo el futuro nos dirá qué avances científicos y médicos puede traer la proteómica.