Una gammagrafía de tiroides de medicina nuclear es una herramienta de diagnóstico que se utiliza para determinar la función tiroidea de un paciente. La prueba es necesaria para detectar una serie de afecciones, que incluyen hipertiroidismo, bocio y cáncer de tiroides. La prueba requiere que el paciente ingiera una pequeña cantidad de yodo radiactivo muchas horas antes de la prueba. El procedimiento solo toma unos minutos y causa poca o ninguna molestia al paciente.
Si un paciente presenta síntomas indicativos de un trastorno de la tiroides, un médico debe determinar si la causa es benigna o dañina. Es necesaria una gammagrafía de tiroides con medicina nuclear para diagnosticar el trastorno específico. A diferencia de otras formas de imágenes médicas, como la resonancia magnética o la PET, las exploraciones de medicina nuclear tienen la ventaja de mostrar la función metabólica en tiempo real. Para una gammagrafía de tiroides de medicina nuclear, la gammagrafía mide la velocidad a la que la tiroides absorbe yodo.
Horas antes de la exploración, el paciente toma una pastilla que contiene una pequeña cantidad de yodo radiactivo, un trazador que detecta la exploración. El cuerpo, incapaz de distinguir el trazador del yodo normal, lo envía a la tiroides para que se procese en hormonas tiroideas. Solo cuando este proceso está en marcha, la prueba puede medir con precisión la función tiroidea.
La primera exploración se realiza aproximadamente de cuatro a seis horas después de que el paciente ingiere el yodo radiactivo. Él o ella se acuesta en una mesa, el escáner de imágenes colocado directamente sobre su cuello. Tomando solo unos minutos, el escáner registra la radiactividad emitida por el trazador de yodo que ha viajado a la tiroides. En un adulto sano, el escáner produce una imagen de la tiroides como áreas sombreadas sobre un fondo blanco. Incluso el sombreado indica una ingesta normal de yodo.
Independientemente del resultado de la primera prueba, la segunda generalmente se realiza 18 horas después. La comparación de las dos imágenes proporciona a los médicos una vista detallada de la función tiroidea. Si la tiroides en la primera imagen es especialmente oscura, es un indicio de hipertiroidismo; la tiroides está hiperactiva. Se produce una imagen inusualmente clara debido al hipotiroidismo. Una tiroides agrandada o deformada sugiere la presencia de un tumor o bocio.
Si un médico descubre anomalías en los resultados de una gammagrafía tiroidea de medicina nuclear, se necesitan otras herramientas de diagnóstico para hacer un diagnóstico final. Por ejemplo, un tumor y un bocio pueden crear una imagen similar en una exploración. En estos casos, un cirujano realiza una biopsia para determinar la naturaleza de la masa.