El área de superficie corporal (BSA) es una estimación del área de superficie total de una persona, basada en un cálculo que involucra el peso y la altura. Un simple cálculo multiplica el peso por la altura, divide por 3,131 si las medidas están en libras y pulgadas, o por 3,600 si están en metros y kilogramos, y luego saca la raíz cuadrada del número restante. Esta fórmula se conoce como la fórmula Mosteller y es popular entre los médicos por su facilidad de uso y resultados precisos.
Observar el área de la superficie corporal puede proporcionar información útil sobre los depósitos de grasa en el cuerpo de un paciente y, a veces, se compara con el índice de masa corporal (IMC). Algunas personas sienten que el área de la superficie corporal crea una imagen más precisa, ya que las personas que son inusualmente pesadas para su altura tendrán un área de superficie correspondientemente alta, lo que ilustra la deposición de grasa en sus cuerpos. El cálculo es solo una estimación, y es importante considerar factores como un paciente que hace mucho ejercicio y puede ser más pesado como resultado de tener buena musculatura, ya que el tejido muscular es muy pesado.
Las personas utilizan el área de la superficie corporal para determinar la dosis de algunos tipos de medicamentos. Los medicamentos como la quimioterapia deben calcularse con mucho cuidado para garantizar la idoneidad de la dosis para un paciente. Los líquidos intravenosos también se dosifican comúnmente en función del área de superficie corporal. Los proveedores de atención que determinan regularmente las dosis de los medicamentos pueden llevar una pequeña calculadora para facilitar el cálculo preciso de las dosis para sus pacientes.
Este cálculo también se puede utilizar para otras situaciones. Los proveedores de atención médica interesados en determinar la depuración renal de un paciente para evaluar la salud de los riñones pueden usar el área de superficie corporal para tener una idea clara de cuánto están filtrando los riñones en un período de tiempo determinado. También se puede utilizar en el cálculo del índice cardíaco, comparando el gasto cardíaco con el tamaño de un paciente. Esto debería estar dentro de un rango estable, mostrando que un paciente tiene un corazón sano. Si es inusualmente bajo, puede haber un problema con la función cardíaca del paciente.
Algunos factores pueden cambiar el área de superficie corporal y hacer que el área de superficie real de un paciente difiera del número determinado mediante el cálculo. Las personas que han perdido mucho peso rápidamente, por ejemplo, pueden tener grandes pliegues de piel que aumentan su área de superficie, pero no se revelan en una fórmula simple que involucre su peso y estatura.