Una gammagrafía hepática es una prueba de diagnóstico que se utiliza para examinar el hígado en busca de un trastorno o enfermedad. Los escáneres hepáticos pueden detectar tumores, quistes o anomalías tisulares que pueden conducir al diagnóstico de una enfermedad benigna o maligna. Los pacientes con una enfermedad hepática existente pueden ser enviados a una exploración para medir el éxito de los tratamientos establecidos. Las personas que presentan síntomas preocupantes a un médico pueden ser enviadas a una exploración del hígado para descartar la presencia de una enfermedad, y las personas predispuestas a una enfermedad hepática debido a la genética pueden someterse a una exploración como medida preventiva. Algunos de los tipos más comunes de gammagrafías hepáticas incluyen una tomografía computarizada (TC), una ecografía y una tomografía por emisión de positrones (PET).
Las tomografías computarizadas (TC) utilizan rayos X especializados para producir imágenes transversales del cuerpo. Durante una tomografía computarizada, generalmente se introduce un medio de contraste en el torrente sanguíneo. El tinte se puede utilizar para resaltar las estructuras internas que se están estudiando. Este tipo de exploración se utiliza para estudiar huesos, glándulas, ganglios linfáticos y órganos como el hígado. Generalmente, esta es una prueba segura y la mayor cantidad de malestar se puede sentir inmediatamente después de que se inyecta el medio de contraste. El tinte puede producir una sensación de hormigueo o calor.
Las ondas sonoras de alta frecuencia se utilizan para producir imágenes del cuerpo durante una ecografía. Una persona que se somete a una ecografía hepática generalmente se acostará sobre una mesa mientras se mueve un dispositivo conocido como transductor sobre el área del hígado. Este es típicamente un procedimiento indoloro y corto, aunque se puede sentir algo de presión cuando se presiona el dispositivo contra el cuerpo. Muchos ultrasonidos no requieren preparación especial, mientras que otros pueden requerir ayuno sin comida ni agua antes de la prueba.
Una tomografía por emisión de positrones (PET) puede capturar imágenes que muchas otras herramientas de diagnóstico fallan. Las tomografías por emisión de positrones son especiales porque pueden proporcionar imágenes detalladas de nervios, arterias y tejidos, además de órganos, huesos y glándulas. Se puede utilizar una tomografía por emisión de positrones (PET) para informar a un médico sobre qué tan bien está funcionando el tratamiento para un hígado enfermo. También puede revelar daño al tejido hepático. Dado que la prueba puede producir imágenes tan específicas, se pueden descubrir y tratar crecimientos benignos muy pequeños en el hígado antes de que tengan la posibilidad de convertirse en neoplasias malignas.
El médico que recomiende la prueba generalmente informará al paciente si será necesario algún tipo de preparación. Algunas pruebas pueden requerir ayuno, mientras que otras pueden no tener requisitos previos. Será importante informar al médico de antemano sobre ciertas condiciones de salud. Las mujeres embarazadas, las personas que toman medicamentos y las personas que han experimentado reacciones alérgicas previas a los tintes de contraste deberán informar al médico sobre estas afecciones. Por lo general, es una buena idea tener cualquier pregunta o inquietud que se aborde adecuadamente antes de someterse a cualquier tipo de examen médico.