La ansiedad anticipatoria es la ansiedad que se siente antes o en anticipación a un evento que previamente ha causado que uno se sienta ansioso. Muchas personas experimentan este tipo de ansiedad, y la anticipación suele ser peor que cualquier cosa que pueda haber ocurrido en el evento de todos modos. La ansiedad anticipada puede ser un precursor de un ataque de pánico o puede ser parte de un trastorno de ansiedad más grande, pero a veces ocurre por sí solo sin ninguna explicación factible.
Algunas personas experimentan ansiedad anticipatoria antes de eventos o actividades que nunca han realizado antes; lo desconocido se vuelve más temible que lo conocido. Por ejemplo, si uno se está preparando para dar un discurso frente a una gran multitud, es posible que experimente ansiedad anticipatoria, ya sea que la haya experimentado antes o no. Por lo general, una vez que comienza el discurso y las cosas van bien, la ansiedad se desvanece.
Cuando la ansiedad anticipatoria actúa como un precursor de un ataque de pánico, en realidad puede ser beneficioso. Algunas personas desarrollan la capacidad, a través de la terapia, de reconocer los signos de un ataque de pánico y detenerlo en seco. Hay una serie de estrategias que se pueden utilizar para lidiar con la ansiedad y evitar que cause angustia o perjudique la vida.
Algunas personas descubren que son capaces de salir de su ansiedad anticipatoria con un razonamiento lógico. Por ejemplo, si uno está ansioso por ir al médico, podría recordarse a sí mismo que hace ejercicio y come bien, y que todo debería estar bien. Si uno está nervioso por dar un discurso, podría recordarse a sí mismo que trabajó duro en su discurso, que conoce su material y que está listo. De la misma manera, uno podría recordarse a sí mismo que ha hecho algo desafiante antes y que salió bien.
Algunas personas encuentran que mantenerlo simple y simplemente pensar «¡Alto!» consigo mismos en el momento en que se produce su ansiedad puede ayudar al cerebro a detener un patrón de pensamiento destructivo. Negarse a pensar en preguntas de «qué pasaría si» es otra forma de prevenir la ansiedad. La respiración diafragmática profunda y otras técnicas de relajación como el estiramiento son otras formas de evitar que la ansiedad anticipatoria empeore.
Tenga en cuenta que la ansiedad anticipatoria es una respuesta normal a un evento estresante o desconocido y no necesariamente significa un problema. La mayoría de las personas experimentan este sentimiento en ocasiones. Si la ansiedad comienza a interferir con la vida de uno y le impide hacer algo importante o probar cosas nuevas, es hora de buscar ayuda. Un profesional podrá ofrecer consejos sobre terapia y medicación, los cuales pueden ayudar a combatir la ansiedad.