El beneficio marginal es el beneficio que se obtendría al producir y vender una unidad adicional de un producto o servicio. Por lo tanto, es la diferencia entre el costo marginal y el ingreso marginal de la unidad adicional. Una teoría económica establece que una empresa debe continuar aumentando la producción y las ventas hasta que la ganancia marginal caiga a cero.
El punto de calcular la ganancia marginal es que los costos e ingresos de cada unidad no siempre son consistentes. Si bien los efectos de esta inconsistencia no hacen mucha diferencia en los costos e ingresos promedio, pueden ser significativos para los costos e ingresos marginales. Por lo tanto, los cálculos marginales se basan en el nivel específico de producción en el que se encuentra una empresa en el momento del cálculo.
Los costos de personal son un ejemplo de cómo los costos marginales pueden variar enormemente. Si una fuerza laboral no está trabajando a plena capacidad, el costo laboral marginal será cero: los trabajadores existentes podrán producir la unidad adicional durante su turno. Si una fuerza laboral está trabajando precisamente en la capacidad, el costo laboral marginal podría ser muy alto: los términos del contrato pueden significar que producir una unidad adicional requiere pagarle al trabajador un mínimo de una hora extra, aunque el trabajo adicional solo demore unos minutos. Por supuesto, otros factores como la electricidad o las materias primas pueden no variar tanto.
Los ingresos marginales también pueden variar. En general, los ingresos marginales disminuirán a medida que aumente la cantidad de ventas. Esto se debe en parte al hecho de que una vez que el precio de un producto encuentra su nivel natural, se requerirá un recorte de precios para que más clientes compren. Otro factor es que aumentar las ventas puede requerir negociar ofertas de descuentos a granel con clientes o mayoristas.
En la mayoría de los casos, los ingresos marginales comenzarán en forma negativa, aumentarán a medida que aumenten las ventas, alcanzarán un pico, luego disminuirán y eventualmente volverán a ser negativos. Esto se debe a que para una empresa que comienza desde cero, los costos fijos de administrar un negocio superarán ampliamente los ingresos de la venta de una pequeña cantidad de unidades. El aumento de las ventas significará que los costos fijos juegan un papel menor en cada unidad adicional vendida. El pico y la disminución llegan cuando los precios tienen que caer para atraer compradores adicionales, llegando al punto final donde los costos marginales ya no superan los ingresos marginales.
Una versión de la teoría económica de la maximización del beneficio se basa simplemente en el beneficio marginal. Establece que el nivel ideal de producción y ventas es aquel donde la ganancia marginal ha caído a cero. Más allá de este punto, la producción y las ventas adicionales le costarán dinero a la empresa. Si bien esta teoría funciona en principio, puede haber problemas técnicos como el ejemplo de la necesidad de pagar horas extras para producir una sola unidad adicional. Para evitar esto, un economista puede buscar un punto en el que los ingresos marginales comiencen a ser consistentemente cero o incluso negativos.
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