Un disco de video digital (DVD) es un formato de medios común, y una grabadora de DVD externa de doble capa permite a los usuarios de computadoras crear sus propios discos. La mayoría de las grabadoras de DVD pueden grabar discos de doble capa, aunque la información relacionada con su velocidad y capacidad se encuentra a menudo en las funciones de impresión más pequeñas de la unidad. Un DVD de doble capa es un tipo específico de soporte de DVD que puede aceptar dos capas de información, duplicando efectivamente su tamaño. Una unidad externa es un tipo de unidad de computadora que opera fuera de una computadora, generalmente conectada mediante un cable.
Las grabadoras de DVD fueron una de las formas dominantes de medios de grabación domésticos de alta capacidad durante muchos años. Estas unidades generalmente grababan discos con una capacidad de alrededor de 4.7 gigabytes, pero la cantidad específica variaba ligeramente según el fabricante del disco y el modelo de la grabadora. Los discos de doble capa tienen dos superficies de escritura independientes; estas áreas de escritura múltiples elevan su capacidad promedio hasta alrededor de 8.5 gigabytes por disco. Como resultado de las tolerancias más específicas del proceso de grabación dual, los discos suelen costar más que los discos estándar.
Una grabadora de DVD externa de doble capa cuenta con un láser que varía en intensidad, lo que le permite escribir en las diferentes capas de un disco de doble capa. Cuando el láser está en la intensidad más alta, escribirá en la capa profunda y escribirá en la capa superficial con la más débil. Esta función de láser variable es común en la mayoría de las grabadoras y lectores de DVD modernos, lo que permite que casi cualquier unidad lea estos discos.
Una grabadora de DVD externa común de doble capa está hecha de un componente interno normal dentro de un tipo especial de carcasa. Este gabinete tiene puntos de anclaje para mantener el variador quieto mientras está en funcionamiento. Todos los conectores que son comunes dentro de una computadora están presentes, pero se conectan a una interfaz especial que envía su señal a través de uno de varios tipos de cables. La mayoría de las unidades se alimentan por separado de la computadora y también tienen un cable de alimentación.
La mayoría de las unidades externas tienen varias ventajas sobre las unidades internas de computadora estándar, y una grabadora de DVD externa de doble capa no es diferente. Dado que la unidad no está conectada permanentemente a una computadora, puede durar más que un sistema de escritorio o una computadora portátil. Su portabilidad también permite a los usuarios llevarlo consigo cuando necesiten utilizar un sistema desconocido; de esta manera, tienen acceso a las funciones de la unidad independientemente de la computadora. Por último, una típica grabadora de DVD externa de doble capa se alimenta por separado de la propia computadora, por lo que puede apagarse cuando no está en uso, lo que ahorra electricidad.