La guitarra de arpa es un instrumento musical de cuerda que se parece más a un dispositivo conjurado en las páginas de un libro del Dr. Seuss que a uno de sus homónimos convencionales. Sin embargo, comparte cualidades tanto del arpa como de la guitarra.
La guitarra de arpa se ve, esencialmente, como una guitarra elaborada. Con un cuerpo parecido al de una guitarra bastante grande, la guitarra de arpa tiene un segundo cuello adyacente al cuello primario. El mástil primario está equipado como una guitarra estándar, con seis cuerdas con trastes que están rasgueadas. El segundo mástil de la guitarra de arpa tiene siete cuerdas adicionales. Estas son cuerdas de bajo sin trastes, que se tocan como un arpa. Además de estos, generalmente hay una serie de cuerdas agudas sin trastes, que también son arrancadas.
Las guitarras de arpa pueden tener hasta veinte cuerdas en diferentes configuraciones. Además, los cuellos pueden variar en su estructura y diseño. Algunas guitarras de arpa tienen dos cuellos separados; otros cuentan con un marco en forma de U conectado en una curva en la parte superior. El diseño de una guitarra de arpa puede ser muy simple o muy elaborado, dependiendo del luthier individual que lo diseñó.
La palabra arpa en “guitarra de arpa” no se refiere a ninguna similitud específica en tono, tono o semejanza física con el arpa clásica de pie, sino más bien a la calidad de poseer un cierto número de cuerdas sin trastes, que se tocan en el mismo manera que son las arpas.
La guitarra de arpa no es un instrumento nuevo. Disfrutó de un aumento de popularidad en Europa a finales del siglo XIX. En la década de 1890, la guitarra de arpa llegó a la costa estadounidense, encontrando una audiencia particularmente receptiva en la región del noroeste del Pacífico. Compañías como WJ Dyer and Brothers y Gibson Mandolin and Guitar Company comenzaron a producir guitarras de arpa con cuerpos grandes y cuellos duales. Las guitarras de arpa creadas por la familia Knutsen durante esa época son apreciadas por los coleccionistas modernos por su hermosa artesanía y diseño superior.
Las guitarras de arpa, con sus formas fantásticas, pueden parecer instrumentos futuristas incluso hoy en día, pero en realidad, los precursores datan de siglos atrás, para laúd y guitarristas clásicos que innovaron colocando cuerdas de bajos sin trastes para ampliar el rango de su instrumento.
La guitarra de arpa actualmente está experimentando una especie de renacimiento. Los videos de músicos como Andy McKee tocando la guitarra del arpa han aparecido en Internet, aumentando la exposición a la música de la guitarra del arpa y generando un nuevo interés en este instrumento relativamente oscuro.