El arpa paraguaya es un derivado de las arpas utilizadas en Europa. Es un instrumento popular en el que los jugadores act?an de manera muy diferente al pedal cl?sico tradicional o arpa de concierto. Es mejor conocido en Am?rica del Sur, pero tiene seguidores y artistas en todo el mundo.
Durante los siglos XV al XVIII, cuando los jesuitas establecieron misioneros y colonizaron Am?rica del Sur, los que vinieron a trabajar y a vivir en las colonias trajeron arpas europeas tradicionales con ellos. Estos instrumentos jugaron un papel importante en la difusi?n del evangelio al pueblo paraguayo. Los nativos de Paraguay se convirtieron en expertos de estos instrumentos por derecho propio y dieron su propio giro a la fabricaci?n y el arpa.
Los paraguayos que aprendieron a tocar y hacer arpas entendieron que las arpas europeas ten?an una gran desventaja en lo que respecta al dise?o general. Las arpas europeas tienen un dise?o de cuello que, debido a la tensi?n de las cuerdas, hace que el cuello gire hacia la izquierda. Las arpas europeas tambi?n ten?an que ser m?s pesadas y resistentes para acomodar esta tensi?n, haci?ndolas m?s dif?ciles de transportar. Los paraguayos resolvieron este problema creando un «cuello partido» donde las cuerdas proven?an del centro del cuello. Una marca registrada del arpa paraguaya es que es mucho m?s liviano que la mayor?a de las arpas europeas, generalmente de cedro y pino y pesa solo 12 a 16 libras (5.44 – 7.25 kg) dependiendo de si el arpa acomoda un sistema de palanca.
El arpa paraguaya normalmente tiene 36 cuerdas, aunque algunas tienen 32, 38 o 40 cuerdas. Esto proporciona un rango aproximado de aproximadamente cinco octavas. En t?rminos de altura, el arpa generalmente mide unos cinco pies (1.52 m). No tiene pedales, que es otra raz?n por la cual las arpas paraguayas son livianas. Aquellos con sistemas de palanca pueden abrir una o m?s palancas para elevar el tono de una o m?s cuerdas en medio paso y, por lo tanto, tocar diferentes teclas con facilidad.
Con respecto a la actuaci?n, una caracter?stica distintiva del arpa paraguaya es que el int?rprete ata las cuerdas con las u?as. La melod?a a menudo aparece en octavas o se realiza con el intervalo de un tercero o sexto, proporcionando un rico sabor caracter?stico. Los jugadores tambi?n usan tremolos, alternando r?pidamente de un campo a otro. En resumen, los paraguayos tratan el arpa de la misma manera que tratan la guitarra, incluso el rasgueo. Con un enfoque similar al de la guitarra para tocar el arpa, la m?sica de arpa paraguaya brilla con los ritmos animados de Am?rica del Sur y est? muy alejada del estereotipo cl?sico «angelical» del arpa.