El t?rmino arte urbano se refiere a una amplia variedad de formas de arte que se agrupan porque se crean en ?reas de la ciudad, representan la vida de la ciudad o hacen una declaraci?n sobre temas urbanos. El arte urbano comenz? como un graffiti, que era la pintura en aerosol de los lados de edificios, puentes y otras estructuras, y muchos lo consideraron vandalismo. Desde sus or?genes humildes, controvertidos y, a menudo, ilegales, el arte urbano se ha convertido en una forma de arte que utiliza una amplia variedad de medios y abarca desde simples graffiti hasta murales y esculturas a gran escala encargadas p?blicamente.
Los artistas urbanos comenzaron pintando con spray palabras, s?mbolos e im?genes para hacer declaraciones p?blicas, expresiones art?sticas o, en el caso de las pandillas, reclamar territorio. A medida que los artistas del graffiti desfiguraron la propiedad p?blica permanentemente en nombre del arte, la opini?n p?blica sobre el graffiti se dividi? fuertemente y sigue siendo muy controvertida. Muchas personas que consideraron el graffiti como vandalismo y una molestia respondieron creando movimientos para eliminarlo. Los partidarios del graffiti a menudo se sent?an atra?dos por la calidad de la expresi?n art?stica y la emoci?n de saber que el artista se arriesgaba a sanciones legales cuando lo atrapaban.
Algunos artistas urbanos han sido tan prol?ficos y tienen un estilo tan distintivo que han alcanzado notoriedad mundial y muchas veces infamia. A menudo protegen sus identidades y evitan la detecci?n legal al suponer nombres de calles que con frecuencia est?n relacionados con su preferencia de tipos de medios, temas o un estilo distintivo. Muchos artistas urbanos conocidos se han diversificado en esfuerzos art?sticos m?s leg?timos para sacar provecho de su ?xito, como crear pinturas en lienzos m?s tradicionales o crear esculturas que se puedan vender. Las obras de algunos artistas urbanos populares han sido rescatadas de edificios y vendidas.
Muchos artistas callejeros han respondido a la reputaci?n negativa del arte urbano como vandalismo usando materiales menos permanentes o temporales para crear arte urbano. El uso de carteles, calcoman?as y arte LED son formas menos destructivas de crear arte en ?reas p?blicas. Su tema frecuentemente se relaciona con varios aspectos de la vida en la calle. A veces, el significado es subjetivo o inexistente, ya que algunos artistas emplean el uso liberal de la ilusi?n ?ptica o estiran conceptos art?sticos de perspectiva y escala, incluso utilizando estructuras existentes permanentes como accesorios en la obra de arte.
Est?n surgiendo organizaciones que buscan legitimar y proteger el arte urbano en sus diversas formas. Algunas ciudades est?n encargando a los artistas urbanos que creen murales comunitarios a gran escala en los lados en blanco de los edificios o instalaciones escult?ricas para usar como punto focal y para celebrar la historia y el patrimonio de la ciudad. Otros celebran concursos de arte de tiza en las aceras durante los festivales de la ciudad como una forma de permitir a los residentes decorar temporalmente las pasarelas.