“The Lute Player” es un viejo cuento de hadas ruso sobre un rey capturado y su reina que lo salva. También es el nombre de una pintura al óleo, creada alrededor de 1600, por el maestro barroco italiano Caravaggio. Otra pintura de Orazio Gentileschi, que se cree que fue pintada entre 1612 y 1620, lleva el mismo nombre.
El cuento de hadas ruso The Lute Player cuenta la historia de un rey felizmente casado que se aburrió y quiso buscar aventuras. Llamó a su ejército y se fue a una tierra lejana para derrotar a un rey pagano que atormentaba a todos a su alcance. El rey fue capturado y envió un mensaje de ayuda a su reina. Tenía miedo de ir, por miedo a que la capturaran ella misma. La reina no sabía en quién confiar, por lo que se disfrazó de laúd y cautivó al malvado rey con su música. Él dijo que le daría lo que ella quisiera, así que ella eligió al rey y lo trajo a casa.
La pintura de Caravaggio, The Lute Player, representa a una persona de género desconocido, con labios carnosos, rasgos suaves y cabello castaño. Él toca un laúd y canta una canción de amor. Caravaggio pintó tres versiones de The Lute Player. Uno se muestra en el Museo del Hermitage en San Petersburgo, Rusia, uno en Badminton House, Glouchestershire, en Gran Bretaña, y un tercero en la Colección Wildenstein, en los Estados Unidos. La versión de Badminton House fue descubierta más tarde que las demás, en 2007.
Las versiones de Badminton House y Hermitage representan una mesa de mármol frente al laúd, con un violín, partituras, frutas y un jarrón con flores sobre la mesa. La pintura de Wildenstein muestra una grabadora, partituras y una spinetta sobre una mesa cubierta de alfombras. Se cree que la modelo podría ser un castrato llamado Pedro Montoya, que cantó en la Capilla Sixtina. Algunas personas creen que es el compañero de Caravaggio, Mario Miniti, porque fue identificado en otras pinturas como The Fortune Teller y Cardsharps.
El artista Orazio Gentileschi pintó un óleo sobre lienzo de una niña con un laúd sentado frente a una mesa. Esta pintura también se llama The Lute y parece estar inspirada en la pintura de Caravaggio. La pintura de Gentileschi muestra a una mujer músico desde atrás, con la cabeza vuelta. Sobre la mesa frente a ella hay varios instrumentos musicales. La mesa contiene un cornetto, violín, flautas y partituras, casi lo mismo que las pinturas de Caravaggio.