Una hemorragia epidural (EDH) es una acumulación de sangre entre el cráneo y la duramadre, la membrana que rodea el cerebro. También llamado hematoma, es una consecuencia común de las lesiones en la cabeza. Si no se trata, la sangre puede llenar el espacio intracraneal y causar una inflamación potencialmente mortal. El tratamiento alivia la presión sobre el cerebro mediante la descompresión neuroquirúrgica para drenar el líquido debajo del cráneo. Existe otro tipo de hemorragia epidural que ocurre en la columna vertebral, cuando las venas lesionadas sangran hacia el espacio circundante y aumentan la presión del líquido entre el hueso y la médula espinal.
La hemorragia epidural generalmente es causada por una lesión cerebral traumática, comúnmente una conmoción cerebral en el costado de la cabeza. Esto conduce a una hemorragia arterial en el espacio epidural. La hemorragia en el tejido alrededor del cerebro resultará en un hematoma si la sangre continúa acumulándose fuera de las arterias. Si se acumula suficiente volumen de sangre, la expansión puede presionar el cerebro, afectando seriamente la conciencia, las habilidades motoras y las respuestas neuronales básicas que regulan la respiración y la respuesta pupilar. Puede resultar fatal en cuestión de horas.
Según la magnitud del traumatismo craneoencefálico y la extensión del sangrado, algunos pacientes con hemorragia epidural permanecen completamente alerta, mientras que otros pierden el conocimiento brevemente o caen inmediatamente en coma. Muchos pacientes, después de recuperarse del shock inicial, experimentan lo que se llama un intervalo lúcido en el que están alerta y funcionan normalmente durante una o unas pocas horas. Durante este tiempo, el área del EDH seguirá creciendo hasta que la presión sobre el cerebro aumente hasta el punto en que el paciente pierda el conocimiento. En este punto, se necesita cirugía para prevenir un deterioro rápido.
El tratamiento de la hemorragia epidural requiere una descompresión quirúrgica inmediata para aliviar la presión. La cirugía consiste en abrir el cráneo y drenar la sangre acumulada. Para los hematomas de tamaño pequeño a mediano, se perfora un pequeño orificio, pero para las hemorragias importantes, los cirujanos realizan una craneotomía para evacuar el líquido y controlar los coágulos. Las hemorragias epidurales pueden desencadenar convulsiones, por lo que se pueden recetar medicamentos anticonvulsivos junto con medicamentos para contener el riesgo de infección neurológica.
La hemorragia epidural también puede ocurrir en la columna vertebral. Allí, es más probable que el sangrado en el espacio epidural provenga de las venas dañadas que de las arterias. La presión sobre la médula espinal a cualquier nivel es dolorosa y puede causar problemas intestinales y de la vejiga y parálisis por debajo del punto de sangrado. Una resonancia magnética se usa para establecer un diagnóstico de hemorragia epidural porque hay muchas causas posibles de dolor espinal. El hematoma epidural espinal generalmente se trata con descompresión quirúrgica mediante drenaje en un procedimiento que se asemeja a una punción lumbar.