Una hemorragia subaracnoidea es un tipo de accidente cerebrovascular que se caracteriza por sangrado en el área entre la membrana aracnoidea y la piamadre, dos membranas que recubren el cerebro. La membrana aracnoidea y la piamadre son las dos meninges más internas, membranas que cubren las estructuras del sistema nervioso central. La piamadre es delicada y se adhiere a la superficie del cerebro, mientras que la capa aracnoidea está hecha de tejido conectivo similar a una telaraña y ayuda a amortiguar el sistema nervioso central. La hemorragia subaracnoidea puede deberse a un traumatismo craneoencefálico o un aneurisma roto en el cerebro.
El síntoma más común de la hemorragia subaracnoidea es un dolor de cabeza intenso y repentino conocido como dolor de cabeza en trueno. Muchos pacientes no experimentan otros síntomas. Sin embargo, los vómitos, el delirio, la rigidez del cuello, las convulsiones, el coma y la debilidad en un lado del cuerpo también pueden acompañar a la hemorragia subaracnoidea.
En casos severos, puede ocurrir una hernia cerebral, lo que resulta en la dilatación de una pupila y la incapacidad de la pupila para contraerse en respuesta a la luz. La hemorragia intraocular o subhialoidea, sangrado en el ojo o en la membrana circundante, respectivamente, también ocurre raramente. La hemorragia subaracnoidea también desencadena la liberación de adrenalina y otras hormonas, lo que provoca un aumento de la presión arterial y un aumento de los latidos del corazón. Puede seguir arritmia cardíaca, líquido acumulado en los pulmones e incluso un paro cardíaco.
La hemorragia subaracnoidea es causada con mayor frecuencia por un aneurisma cerebral roto, un área debilitada en una arteria cerebral que se agranda. Otras posibles causas incluyen otros trastornos de los vasos sanguíneos, lesiones en la cabeza, abuso de cocaína, anemia de células falciformes y trastornos de la coagulación de la sangre o medicamentos anticoagulantes. La hemorragia subaracnoidea es siempre una emergencia y debe tratarse lo antes posible. La mitad de todos los casos son mortales y muchas personas que sobreviven sufren deterioro cognitivo o neurológico.
Los pacientes con hemorragia subaracnoidea se estabilizan lo más rápido posible. Dependiendo de la gravedad de la afección, es posible que se requiera una cirugía inmediata para extraer la sangre y cerrar el sitio de sangrado. Otros pacientes se estabilizan durante un período de tiempo más prolongado y se someten a una angiografía femoral para descubrir el origen del sangrado. El aneurisma se puede tratar con un clip o un enrollamiento. El recorte requiere abrir el cráneo y colocar clips en la arteria alrededor del aneurisma, mientras que el enrollamiento se realiza pasando un catéter a través de las arterias y colocando espirales de platino junto al aneurisma, lo que provoca un coágulo de sangre que destruye el aneurisma.