La válvula pulmonar está unida al ventrículo derecho del corazón. Es el pasaje a través del cual fluye la sangre para llegar a los pulmones para su oxigenación. La estenosis pulmonar, un defecto cardíaco congénito, es un estrechamiento de las valvas de esta válvula, o de la propia válvula. Las valvas se abren cuando el ventrículo derecho se contrae y empuja la sangre hacia los pulmones, pero cuando están estenóticas, las valvas pueden adherirse o permanecer parcialmente cerradas. La estenosis pulmonar es el defecto valvular más común.
En muchos casos, la estenosis pulmonar es leve y el estrechamiento no inhibe significativamente el flujo sanguíneo a los pulmones. La estenosis pulmonar periférica estrecha la válvula en sí, pero generalmente es leve. Estos casos leves generalmente nunca requieren tratamiento, aunque los médicos pueden escuchar un soplo cardíaco cuando se aplica un estetoscopio en el pecho de un recién nacido. El riesgo de formas más graves de estenosis pulmonar es la acumulación de líquido en el corazón y las venas, y la necesidad de que el ventrículo derecho bombee más fuerte para llevar la sangre a los pulmones. Con el tiempo, el trabajo adicional que realiza el corazón puede provocar insuficiencia cardíaca.
La intervención más común para tratar la estenosis pulmonar no es quirúrgica. Durante un cateterismo cardíaco, se introduce un pequeño globo unido al catéter a través del corazón hasta la válvula pulmonar y luego se infla para reducir el estrechamiento. Este tratamiento, la valvuloplastia con balón, tiene un alto grado de éxito. También tiene la ventaja de ser un procedimiento ambulatorio cuando tiene éxito.
A veces, la valvuloplastia con balón no es suficiente. Se puede intentar el procedimiento para tratar la estenosis pulmonar, pero es posible que no tenga éxito. Si aún existe estenosis pulmonar, hay varias opciones quirúrgicas disponibles. La opción más común es extirpar la válvula y reemplazarla con una válvula de cerdo o una válvula humana de un cadáver. A diferencia de otros trasplantes, el rechazo no es un factor en esta cirugía.
A los niños con este tipo de cirugía generalmente les va muy bien, pero la válvula no crece con ellos, por lo que en algún momento es necesario reemplazar la válvula. Con la mayoría de los niños, esto se puede hacer unos diez años después de la colocación inicial de la válvula. El reemplazo de válvula, aunque suena serio, es considerado un procedimiento bastante rutinario por la mayoría de los cirujanos cardiotorácicos.
Las tasas de supervivencia son excelentes para los reemplazos de válvulas. Debido a la válvula artificial, los cardiólogos recomiendan antibióticos antes de los procedimientos dentales. Además, un niño puede recibir aspirina a largo plazo para evitar que se formen coágulos en la nueva válvula. El niño necesitará ver a un cardiólogo anualmente. Este médico evaluará el grado de funcionamiento de la nueva válvula y también determinará cuándo es posible que sea necesario reemplazarla.
Un niño con estenosis pulmonar rara vez necesita una intervención inmediata inmediatamente después del nacimiento. La estenosis pulmonar afecta al corazón con el tiempo y el efecto varía según el grado de estenosis. Sin embargo, con frecuencia la estenosis pulmonar se presenta con otros defectos, como en la tetralogía de Fallot o síndrome del corazón derecho hipoplásico. En estos casos, es posible que sea necesario realizar una cirugía poco después del nacimiento para abordar estos otros defectos.