La hernia cerebral es una afección médica extremadamente peligrosa en la que los tejidos del cerebro se desplazan de alguna manera debido a un aumento de la presión intercraneal, la presión dentro del cráneo. El aumento de presión hace que el cerebro se expanda, pero debido a que no tiene adónde ir dentro del cráneo, se daña gravemente. En algunos casos, la hernia cerebral es tratable, pero en otros casos conducirá al coma y eventualmente a la muerte.
El cerebro es un órgano muy singular e interesante. A diferencia de otros órganos, no tiene un margen muy grande para la hinchazón, porque está encerrado dentro del cráneo extremadamente inflexible. Como regla general, la inflexibilidad del cráneo es algo bueno, porque previene el daño al cerebro y lo mantiene bien sujeto. Sin embargo, cuando aumenta la presión intercraneal, el cráneo se convierte en una especie de olla a presión, y los tejidos del cerebro se ven forzados a áreas donde normalmente no van en un intento por hacer frente a la presión.
Al tejido cerebral no le gusta que lo muevan. El desplazamiento involucrado en la hernia cerebral puede causar daño celular y muerte a medida que las células se trituran o se corta su suministro de oxígeno y nutrientes. Como mínimo, esto puede causar daño cerebral, pero también puede conducir a serios problemas de salud, si las células que regulan las funciones biológicas como la respiración están dañadas. Sin la acción reguladora de estas células, el cuerpo se apagará rápidamente.
Una causa común de hernia cerebral es un traumatismo craneoencefálico severo. Cuando la cabeza se golpea contra algo duro o se da vuelta en un accidente automovilístico, puede causar un aumento de la presión intercraneal que conducirá a una hernia a menos que se alivie. La hernia cerebral también puede ser causada por crecimientos dentro del cerebro, como tumores, y por otras afecciones que elevan la presión intercraneal, como la hidrocefalia. Los primeros signos de una hernia cerebral incluyen un estado mental alterado, falta de coordinación, respiración irregular y pulso irregular.
Las opciones de tratamiento para la hernia cerebral varían. Como regla general, el primer paso es reducir la presión intercraneal para evitar un daño mayor al cerebro. Dependiendo de la causa de la presión, esto se puede intentar con medicamentos, la inserción de una derivación para drenar el exceso de líquido u otras medidas quirúrgicas. Si se puede estabilizar la presión intercraneal, el siguiente paso es evaluar la extensión del daño y hablar sobre las posibles opciones de tratamiento. En los casos en los que la presión se reduce rápidamente, es posible evitar daños permanentes.