Una herramienta de piratería es un programa u otra aplicación que se puede utilizar para ingresar a una computadora. Las herramientas de piratería tienden a clasificarse en dos categorías principales: software que ha sido diseñado específicamente para realizar piratería directa y herramientas accesorias, que no se utilizan directamente para piratería pero que le permiten al pirata saber dónde se encuentran las vulnerabilidades en los sistemas operativos, computadoras, hardware de red y redes. El uso eficaz de ambos tipos de herramientas permite que un pirata informático se infiltre potencialmente en los sistemas y redes informáticos.
El software de piratería directa se clasifica en uno de dos tipos: programas de piratería robustos y herramientas de script para niños. El primer tipo de herramienta de piratería es un programa de piratería completo que se puede utilizar para realizar una amplia gama de tareas de piratería, como infiltrarse en redes y explotar las lagunas de seguridad en los sistemas operativos y otros tipos de aplicaciones. Estos robustos programas de piratería están diseñados teniendo en cuenta a los piratas informáticos más expertos en tecnología, lo que les permite personalizar y adaptar su experiencia de piratería según sea necesario para adaptarse a una amplia variedad de tareas.
Las herramientas de script para niños son programas básicos que permiten a los usuarios con menos conocimientos realizar piratería «según las reglas». En la comunidad de piratería, los «script kiddies» son personas que siguen las instrucciones de los libros de texto para realizar un pirateo, sin comprender realmente los métodos y el proceso detrás de sus acciones. Este segundo tipo de programa permite a los script kiddies realizar actividades básicas de piratería incluso en ausencia de un conocimiento personal detallado de los sistemas informáticos.
Un segundo tipo importante de herramienta de piratería es un programa accesorio, que incluye cosas como gusanos informáticos y escáneres de puertos. Si bien este tipo de programas en realidad no permiten al pirata informático acceder a un sistema, escanean sistemas y redes en busca de vulnerabilidades potenciales, lo que le da al pirata informático una mejor idea de dónde concentrar sus esfuerzos. Al igual que leer el plano de un edificio para encontrar los puntos estructurales más débiles antes de una demolición, una herramienta de piratería auxiliar investiga programas y computadoras para brindarle al pirata información sobre las grietas en la «armadura» de un programa, lo que hace que el acto real de piratería sea más eficiente. Mientras que los escáneres de puertos encuentran vulnerabilidades en la red de un sistema informático, los gusanos suelen buscar agujeros en el sistema operativo de una computadora.