La hortensia de panícula es miembro de la familia de las Hydrangeaceae o hortensias. Los cultivadores lo valoran por sus capullos grandes y llamativos, pero también tiene un follaje atractivo y una corteza interesante. La gente lo llama hortensia de panícula porque las cabezas de las flores se desarrollan en panículas en forma de cono de flores individuales. Una panícula es un tallo ramificado de flores que crece desde el tallo principal de la flor. Estas flores son interesantes porque la composición del suelo a menudo afecta los colores de las flores de hortensias.
Normalmente, la naturaleza del suelo tiene un efecto directo sobre las plantas. La disponibilidad de iones de aluminio en el suelo puede cambiar el color de la flor. El suelo ácido con un pH inferior a 5.5 generalmente produce flores azules, mientras que los suelos con un pH superior a 5.5 pueden producir flores rosadas. El pH del suelo generalmente no afecta a las hortensias de panícula de flores blancas. Las flores de color blanco a blanco cremoso florecen a fines del verano y principios del otoño, y se tiñen de rosa a medida que maduran.
Las cabezas de las hortensias de panícula tienen flores fértiles y pequeñas y flores estériles más grandes en panículas cónicas que suelen tener de 3 a 8 cm (7 a 20 pulgadas) de altura. Las flores estériles son las banderas de la planta que atraen a los insectos hacia las flores fértiles más pequeñas. La gente a menudo confunde los vistosos sépalos en forma de pétalos con pétalos de flores. Un sépalo es una estructura de hoja adaptada que encierra y protege el capullo, los pétalos y otras partes de la flor. Estos sépalos a menudo se secan y pueden permanecer en la planta durante los meses de invierno.
Los cultivadores suelen plantar hortensias de panícula como plantas de muestra porque pueden alcanzar alturas de 10 a 22 pies (3 a 7 m) y un ancho de 8 pies (2.5 m). Otros los plantan en grupos, como un borde de arbustos o una cerca viva. Varios cultivadores los utilizan como plantas de contenedores y los entrenan para trepar por una pared o cerca. Algunas personas las plantan en la base de los árboles y las animan a trepar por el tronco del árbol.
Las atractivas hojas del arbusto de color verde medio a oscuro miden de 3 a 6 pulgadas (7 a 15 cm) de largo. Tienen forma ovada, llegando a puntas en cada extremo. Por lo general, tienen bordes finamente dentados. Crecen los tallos de las flores en pares opuestos.
Muchos artesanos usan hortensias secas en arreglos florales y otras decoraciones de otoño. A menudo, las personas blanquean o tiñen las cabezas de las flores para hacerlas más coloridas. Estas decoraciones son tan populares que, por lo general, los artesanos pueden comprar hortensias secas a granel.
Si se comen, partes de las plantas de hortensias en panícula pueden causar un leve malestar estomacal. Con frecuencia, el follaje puede agravar las alergias cutáneas. Los productores a menudo usan ropa protectora como guantes y mangas largas cuando trabajan con la planta. El mismo problema de irritación de la piel no suele ser evidente con los productos secos.
El suelo generalmente húmedo y bien drenado al sol o sombra parcial proporciona las condiciones de crecimiento ideales para los arbustos de hortensias de panícula. Los jardineros a menudo lo plantan en áreas que están protegidas de los vientos secos y invernales. Para lograr capullos superiores en los cultivares, en la primavera los cultivadores podan los brotes de la temporada anterior para tener solo unos pocos brotes por encima del marco leñoso. Propagan las plantas sembrando semillas o enraizando esquejes de madera blanda de hoja caduca a principios del verano o esquejes de madera dura en invierno. Por lo general, las variedades de hoja perenne se desarrollan mejor cuando los cultivadores enraizan esquejes semi maduros de brotes que no florecen en verano.