También conocida como imagen vinculada, una imagen externa es una imagen o gráfico al que un sitio web accede y muestra desde otro servidor o un dominio diferente. Una imagen externa contrasta con una imagen local o interna, que es una imagen que se encuentra en el mismo servidor que los archivos principales del sitio web. Algunos webmasters se vinculan a imágenes externas para reducir los costos de alojamiento o para organizar tipos de archivos web en diferentes servidores.
Un servidor es una máquina que proporciona datos a otras computadoras. En la web, un servidor contiene información sobre el sitio web, a la que un usuario puede acceder ingresando la dirección web en la barra de direcciones de un navegador web. Generalmente, los webmasters y diseñadores web utilizan imágenes externas que crean sitios web creados con imágenes ubicadas en un servidor diferente al servidor que aloja el código del lenguaje de marcado de hipertexto (HTML) que da forma al sitio web. Algunos sitios web utilizan un dominio y un servidor separados para mantener los datos del sitio por separado de los archivos HTML.
La vinculación de imágenes externas puede ser un problema para algunos sitios web que alojan imágenes. Los webmasters de otros sitios web pueden programar sus sitios para mostrar las imágenes del sitio original en el que está alojado. Este medio de mostrar imágenes a menudo está mal visto porque el sitio de enlace muestra contenido que no pertenece al sitio y esencialmente está robando ancho de banda del sitio donde se aloja la imagen.
Cuando un sitio utiliza imágenes externas sin permiso, el webmaster del sitio enlazado no tiene que pagar para alojar la imagen, pero el sitio que originalmente alojó la imagen puede tener que pagar cargos adicionales por los datos web, llamados ancho de banda, que el sitio enlazado los visitantes utilizaron. La mayoría de los sitios de alojamiento prefieren que los sitios de enlace soliciten permiso para utilizar un enlace externo o alojar la imagen en sus propios servidores. Para evitar que los webmasters desagradables pierdan ancho de banda al mostrar una imagen externa, algunos hosts utilizan programas de servidor que deshabilitan la visualización de imágenes en sitios web externos, a menudo reemplazando la imagen original vinculada por una que reprende al webmaster por vincular o remitir al espectador al sitio original de la imagen. .
Los webmasters de bajo presupuesto pueden utilizar enlaces de imágenes externos para ahorrar dinero en servicios de alojamiento al alojar imágenes en un sitio de alojamiento de imágenes gratuito. A menudo, el alojamiento web gratuito tiene límites en la cantidad de datos, incluidas imágenes, películas y archivos HTML, que un usuario puede cargar en su servidor. Cuando un webmaster se queda sin espacio en un servidor, alojar imágenes fuera del sitio, ya sea en otro sitio web gratuito o en un servicio gratuito de alojamiento de imágenes, puede extender éticamente el espacio web disponible del webmaster.