Una impresión de contacto es una impresión fotográfica que se realiza exponiendo un trozo de material sensibilizado, como el papel en desarrollo, a la luz mientras está en contacto directo con un negativo. Esta fue la técnica estándar utilizada para desarrollar fotografías hasta que se desarrolló la ampliadora, y continúa utilizándose hoy en día. Hay dos usos modernos principales para las impresiones de contacto: obras de arte y hojas de prueba. Muchos fotógrafos principiantes aprenden a hacer impresiones de contacto muy pronto en sus carreras, para que puedan crear hojas de prueba de sus fotografías.
Para hacer una impresión de contacto, el fotógrafo configura una superficie sensible a la luz boca arriba debajo de una fuente de luz, como una ampliadora. A continuación, el negativo se coloca directamente encima del material sensibilizado y se enciende la luz para exponer el papel. Después de un período de tiempo establecido, la luz se apaga y se desarrolla el papel. Muchas personas usan esta técnica para crear una prueba o una hoja de contacto de un montón de negativos, de modo que tengan pequeñas versiones de las fotografías que tomaron para mirar, lo que les permite decidir qué imágenes desarrollar.
Obviamente, una hoja de contacto está limitada por el tamaño del negativo. En bellas artes, los fotógrafos trabajan con negativos de gran formato que pueden variar en tamaño. A los artistas les gusta hacer impresiones de contacto de negativos de gran formato debido a la riqueza de detalles resultante, que puede ser simplemente increíble. Durante el proceso de ampliación, los detalles de una imagen pueden distorsionarse o enlodarse, y una impresión de contacto conserva todos los detalles a la perfección. Los negativos de gran formato también funcionan mejor durante el proceso de ampliación; Ansel Adams, por ejemplo, trabajó con cámaras de gran formato para producir su trabajo distintivo.
Este principio también se aplica a la fotografía digital. Los fotógrafos digitales probablemente hayan notado que mientras más información almacenan en una fotografía, más pueden jugar con ella. Una cámara digital con una pequeña capacidad de megapíxeles producirá impresiones grandes y granuladas con detalles oscurecidos, mientras que más megapíxeles equivalen a más detalles y una mayor calidad de impresión resultante.
Hacer una impresión de contacto requiere algo de trabajo. Si trabaja con una ampliadora como fuente de luz, la lente se ajustará y será necesario cambiar la altura de la cabeza de la ampliadora. El fotógrafo también necesita hacer una tira de prueba para determinar qué nivel de exposición sería el más adecuado para la impresión de contacto. Los filtros de contraste y otras herramientas también se pueden usar para cambiar la calidad resultante de la impresión final. Los fotógrafos que no han experimentado con cámaras de gran formato aún pueden intentarlo.