Una impresora de códigos de barras es una impresora que está diseñada para imprimir códigos de barras, códigos legibles por máquina que se pueden usar como identificadores en productos de todas las formas y tamaños, desde cargas de camiones cisterna hasta componentes de computadora. La impresora de códigos de barras es capaz de imprimir el código de barras junto con un componente que puede ser leído por humanos. Estas impresoras especializadas están disponibles a través de empresas que fabrican suministros de impresión y también pueden ser proporcionadas por los fabricantes de sistemas de gestión de inventario.
Los códigos de barras son arreglos de líneas que transmiten información cuando son leídos por un escáner. Hay varios estilos diferentes de códigos de barras disponibles. Por lo general, se presentan con el código de barras arriba y una cadena de letras y números legibles por humanos debajo. La impresora de códigos de barras también puede agregar una breve línea de texto, como una descripción del artículo o información similar, con el fin de hacer que el código de barras sea más conveniente para los humanos.
Cualquier tipo de impresora puede imprimir códigos de barras, aunque es importante tener una calidad de impresión clara para que los escáneres puedan leerlos. Una impresora de códigos de barras especializada está diseñada solo para este propósito y puede funcionar con mayor precisión y rapidez que una impresora convencional. La opción más común de impresora para códigos de barras es una impresora térmica. Al trabajar de forma rápida y silenciosa, las impresoras de transferencia térmica pueden generar productos impresos muy duraderos que no se volverán ilegibles con la exposición a la luz solar y los productos químicos. Una impresora térmica de códigos de barras puede imprimir en etiquetas, papel, etiquetas de plástico y muchos otros materiales, según el diseño del producto.
A veces, un creador de códigos de barras se incluye con una impresora, lo que permite a las personas generar e imprimir códigos de barras en un solo lugar. El dispositivo también puede tener una extensión para permitir que las personas también lean códigos de barras. En otros casos, la impresora es un periférico de computadora que está conectado a una computadora que tiene un software de códigos de barras que se puede usar para formatear. Es importante asegurarse de que el software y la impresora de códigos de barras sean compatibles; por ejemplo, si el programa no ajusta el tamaño de los códigos de barras correctamente, es posible que no quepan en el material que pasa por la impresora.
Los códigos de barras pueden ayudar con la gestión del inventario y muchas otras tareas. Una impresora de códigos de barras genera etiquetas y rótulos que se pueden aplicar a los productos para etiquetarlos de modo que se puedan rastrear en un sistema. Si bien los códigos de barras originalmente se hicieron populares en las tiendas de comestibles, hoy en día son una vista omnipresente en entornos donde la gestión de inventario es crucial, desde laboratorios médicos hasta patios de envío.